Sterne n'a pas craqué

Ernie Els a trouvé son successeur ! Depuis la victoire de « Big Easy » en décembre 2005, aucun Sud-Africain n’était parvenu à s’imposer au Leopard Creek. C’est désormais chose faite avec Richard Sterne, même si l’on attendait un autre de ses compatriotes. Leader à l’abord du dernier tour, Thomas Aiken menait encore de cinq coups à l’issue du trou N.7. Deux bogeys consécutifs (N.9 et 10), un double bogey au N.11 et un ultime bogey au N.18 vont enterrer ses espoirs de victoire. Après son record du parcours (61, -11) obtenu la veille, Aiken signe un désastreux 75 (+3) dimanche, et termine quatrième.

Deuxième au départ du dernier tour, l'Américain Len Mattiace fait pire : 77 (+5). Deux bogeys à l'aller mais surtout deux triple bogeys au retour le font plonger à la 14e place, à cinq coups du vainqueur. Voyant la déroute de ses rivaux, Sterne n'a plus qu'à assurer. Après trois birdies consécutifs (N.13, 14 et 15), il pointe en tête : « Je n'ai regardé le tableau de score qu'au N.16 et je m'attendais à voir les leaders à -17 ou -18 », a-t-il expliqué à l'arrivée. « J'ai donc été un peu surpris en voyant que je menais d'un coup. J'ai compris que -17 suffirait à gagner et je suis très heureux. »

A 27 ans, Richard Sterne signe son quatrième succès sur le circuit européen, le deuxième consécutif en Afrique du Sud après son titre à l'Open de Johannesburg en début d'année. Par ailleurs, le joueur de Pretoria est propulsé à la 4e place de la « Race to Dubaï ». Auteur d'un excellent 66 (-6) lors du dernier tour, le Suédois Johan Edfors se classe deuxième du tournoi, à égalité avec l'Anglais Robert Rock, avec une carte finale de 272 (-16). Le N.10 mondial, Lee Westwood, finit 16e à six coups du vainqueur. Actuellement en stage à l'Alpe d'Huez, la délégation française n'était représentée que par Anthony Snobeck qui n'a pas passé le cut.