Signé Tiger Woods !

Palmarès de l'Arnold Palmer Invitational. 2008 : Tiger Woods, 2009 : Tiger Woods. Un classique. Et pourtant, Dieu sait combien cette victoire est symbolique après tout ce que le N.1 mondial a vécu durant l'année écoulée. Huit mois d'absence, un genou opéré, une longue convalescence et un des retours les plus attendus de l'histoire du sport. Après deux résultats neutres aux championnats du monde, la question était même posée de savoir si le Tigre serait prêt à temps pour jouer les premiers rôles à Augusta, dans deux semaines. Il y a répondu à son unique manière : un retour sorti de nulle part et une victoire acquise sur un ultime putt au dernier trou.

Retour en arrière. A l'abord du dernier tour, Woods est deuxième du tournoi mais à cinq coups de Sean O'Hair, solide leader depuis vendredi et dont il partage la partie. Dès le début, le N.1 mondial relance totalement le suspense, grâce à deux birdies aux trous N.2 et 3, tandis que O'Hair s'enquille d'un bogey dans le même temps. En trois trous, le Tigre a déjà refait plus de la moitié de son retard... Malgré un bogey au trou suivant, Woods maintient la pression et le match entre les deux Américains devient encore plus intense lorsque Woods rentre un nouveau birdie au N.7 (Par 3) alors que son adversaire y concède un bogey. Tiger n'est plus qu'à un coup !

La situation reste "paisible" jusqu'au trou N.14. Sur ce par 3, Woods sauve le par grâce à un putt venu d'ailleurs puis rentre un birdie au trou suivant pour revenir à égalité en tête du tournoi. Le N.1 mondial passe même devant au trou suivant grâce au bogey de Sean O'Hair, avant d'en concéder un à son tour au N.17. Les deux joueurs se retrouvent donc à égalité à l'abord de l'ultime par 4 du parcours. Avant ce week-end, Tiger Woods s'était déjà imposé cinq fois à Bay Hill et connaît donc l'endroit par coeur ! Arrivé en trois coups sur le green, il doit rentrer un putt de cinq mètres pour la gagne.

Déjà l'an passé, le N.1 mondial avait remporté le tournoi grâce à un putt de huit mètres sur ce même green. Appliqué comme à son habitude, il étudie la trajectoire et joue. Au fur et à mesure que la balle roule vers le trou, Woods commence à sautiller vers l'arrière puis explose de joie lorsqu'elle rentre dans le trou, atterrissant dans les bras de son caddie, Steve Williams. Le Tigre est bien de retour ! Au passage, il a signé là le plus grand retour de sa carrière sur le circuit PGA et remporte l'Arnold Palmer Invitational pour la troisième fois de sa carrière. Augusta lui tend plus que jamais les bras.