En attendant Woods

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Tiger Woods risque de se faire attendre encore un peu. Son retour sur le circuit continue de nourrir les spéculations, mais pour Tim Finchem, le patron du circuit américain (US PGA), "que ce soit dans trois semaines ou dans trois mois, ce qui compte c'est qu'il revienne".

Samuel Beckett, qui excellait dans sa jeunesse irlandaise au rugby, au cricket, à la boxe et au tennis, aurait peut-être écrit un "En attendant Tiger Woods" pour décrire l'absurde situation du sportif le plus riche de la planète, obligé de suivre une thérapie pour dépendance sexuelle et mettre en scène une rédemption télévisée pour que le circuit professionnel survive pendant son absence. Le paradoxe choquant, qui mériterait bien une pièce de théâtre sinon un scénario d'Hollywood (Tiger Woods par Eatswood ?), fait du champion à la fois l'opprobre du sport et son "messie" médiatique.

Woods est sorti de son silence en grande pompes vendredi pour reprendre le contrôle sur sa propre image, protéger sa famille, et soulager l'USPGA Tour. Ce qu'il faut souligner, c'est que c'est au siège de l'organisation que l'Américain a expié publiquement ses pêchés. C'était apparemment une étape essentielle pour sa rédemption (ce qui est aussi une interprétation très américaine du bouddhisme duquel Woods se réclame) de golfeur. Les plus optimistes attendaient l'annonce de son retour dans la foulée de cette prise de parole. Ils ont été déçus : "Nous voilà revenus à la case départ", a résumé son collègue britannique Nick Faldo, vainqueur de six tournois majeurs, sur la chaîne Golf Channel. Depuis l'annonce par Woods, le 11 décembre sur son site internet, qu'il mettait sa carrière en suspens pour une "période indéterminée", les spéculations vont bon train sur la date exacte de son retour sur les greens et sur la façon dont il se comportera.

"J'ai l'intention de retourner au golf un jour"

"J'ai l'intention de retourner au golf un jour. Je ne sais juste pas quel jour ce sera", a simplement déclaré le vainqueur de 14 tournois majeurs, sans écarter un retour "cette année". Une participation du champion au premier tournoi majeur de l'année, le Masters d'Augusta en avril, semble toutefois de plus en plus compromise, ainsi que sa venue à deux tournois en Floride en mars.

"Je ne veux pas minimiser l'impact à long terme", a reconnu Tim Finchem, patron de l'US PGA Tour, interrogé sur les conséquences de l'absence de Woods sur le circuit américain. "Mais la bonne nouvelle d'aujourd'hui, c'est, premièrement qu'il projette de revenir sur les greens, deuxièmement qu'il pourrait revenir dès cette année, et troisièmement, qu'il a clairement fait le premier pas sur le chemin du retour", a-t-il réagi après avoir assisté, avec une quarantaine d'autres invités triés sur le volet, aux excuses du champion à Ponte Vedra Beach.

Les réactions de la presse et des fans, certains saluant son professionnalisme, d'autre raillant sa gravité inutile, sont un avant-goût des réactions auxquelles peut s'attendre Woods lorsqu'il reviendra sur les terrains. Finchem sait qu'il ne faut pas brusquer les choses. Woods ne doit pas devenir le Godot de l'US PGA. Le président a dit espérer que le golfeur ne revienne sur les greens qu'une fois qu'il aurait résolu ses problèmes personnels. "Nous le soutenons quelle que soit la date de son retour, que cela soit dans trois semaines ou dans trois mois", a-t-il expliqué. "Ce qui compte c'est qu'il revienne, qu'il soit prêt à jouer, à reprendre sa carrière de manière positive et qu'il soit là pour un long moment".