Woods plus que jamais dans la course

Reuters

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Tiger Woods est toujours dans la course pour la victoire aux Masters d'Augusta, après avoir terminé vendredi le 2e tour avec une carte de 70, à 2 coups sous le par. L'Américain pointe à deux coups de Lee Westwood et Ian Poulter, qui se partagent la tête.

Tiger Woods a confirmé son probant retour sur le devant de la scène golfique en s'installant à la 3e place ex aequo du Masters d'Augusta, premier tournoi du Grand Chelem de la saison, vendredi à l'issue du 2e tour grâce à une carte de 70, à 2 coups sous le par. Au classement général provisoire, Woods (138) pointe à deux coups des Anglais Lee Westwood et Ian Poulter, qui se partagent la tête. Westwood, N.1 Européen, et Poulter vont chercher à devenir le premier Anglais à gagner un tournoi Majeur depuis Nick Faldo au Masters en 1996.

Le "Tigre" est à égalité avec quatre autres joueurs: ses compatriotes Phil Mickelson, Anthony Kim et Ricky Barnes ainsi que le Sud-Coréen KJ Choi. "Cela fait du bien de se retrouver à la lutte pour la victoire, a indiqué Woods. Normalement, je suis toujours devant (à Augusta) et cette année c'est encore le cas. Il reste 36 trous, ça devrait être un week-end intéressant." L'Américain de 34 ans, qui avait bouclé le premier tour sur une carte de 68 pour occuper la 7e place ex aequo, a signé vendredi dans des conditions de jeu plus difficiles (placement des drapeaux et coups de vent passagers) un birdie sur trois des quatre par 5 ainsi qu'un bogey sur le premier des quatre par 3.

Couples et Watson rentrent dans le rang

Woods dispute en Georgie sa première compétition de golf depuis la mi-novembre, après cinq mois de tempête médiatique déclenchée par son accident de voiture puis ses aveux de relations extra-conjugales, qui l'a contraint à mettre sa carrière entre parenthèses et l'a vu perdre de nombreux parraineurs. En deux jours, il a démontré qu'il n'avait rien perdu de son golf durant ses 144 jours loin du circuit. Il est plus que jamais en quête d'une 15e victoire en tournoi du Grand Chelem, qui serait sa première à Augusta depuis 2005, même si personne n'a plus débuté sa saison en enlevant le Masters depuis le légendaire Ben Hogan en 1953.

Les vétérans Fred Couples, 50 ans, et Tom Watson, 60 ans, respectivement leader et 2e ex aequo à l'issue du premier tour, sont rentrés dans le rang vendredi en rendant des cartes bien au-dessus du par (+3 Couples, +2 Watson). Ils pointent désormais tous les deux à la 9e place provisoire. Le jeune Italien Matteo Manassero a de son côté de nouveau écrit l'histoire d'un des plus célèbres parcours de golf du monde en devenant le plus jeune joueur à passer le cut. Alors qu'il aura 17 ans dans dix jours, le jeune garçon de Vérone a rendu une carte de 76 (+4) pour effacer des tablettes Bob Cole, qui avait 18 ans lorsqu'il passa le cut du Masters en 1967.

Manassero était devenu jeudi le plus jeune joueur à fouler les greens manucurés d'Augusta National. Si l'Italien a passé le cut de justesse, toute comme le tenant du titre Angel Cabrera, il n'en n'a pas été de même pour plusieurs grands noms du golf: l'Irlandais Padraig Harrington, trois fois vainqueur d'un Majeur, l'Américain Stewart Cink, vainqueur du British Open, ou l'ancien N.1 mondial Vijay Singh.