Woods, le grand retour

Reuters

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Tiger Woods va faire son grand retour. Après 4 mois d'absence suite au scandale de ses liaisons extra-conjugales, l'Américain jouera au Masters d'Augusta. Lui qui n'avait plus foulé un green depuis le Masters d'Australie le 15 novembre, a annoncé qu'il reprendra la compétition le 8 avril.

Tiger Woods n'en a pas encore fini avec sa thérapie médiatique, mais il va pouvoir reprendre son métier. Lui qui avait suspendu sa carrière sportive après le scandale né de ses relations extra-conjugales, a annoncé mardi sur son site internet qu'il reviendrait à la compétition lors du Masters d'Augusta en avril. "Après une longue et nécessaire pause dans ma carrière, je sens que je suis prêt à débuter ma saison à Augusta. Le Masters, c'est là que j'ai remporté mon premier tournoi majeur, et je le considère avec un grand respect", a expliqué Woods, 34 ans, sur son site internet mardi.

"Les (tournois du) Grand Chelem ont toujours suscité un intérêt particulier tout au long de ma carrière et, en tant que professionnel, je considère Augusta comme l'endroit où je dois être, même si je n'ai pas rejoué depuis un moment", a-t-il fait valoir.Sur le célèbre parcours de l'Etat de Géorgie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison qui se déroule du 8 au 11 avril, Woods mettra ainsi fin à près de cinq mois d'inactivité.

Sa dernière sortie en tournoi date de sa victoire lors de l'Open d'Australie, le 15 novembre, son 82e succès professionnel. Douze jours plus tard, le premier sportif milliardaire de l'histoire avait été brièvement hospitalisé après un accident de voiture à la sortie de son domicile d'Orlando (Floride). Cet accident avait été le début d'un immense déballage médiatique marqué par la révélation d'une série de liaisons extraconjugales, avec des serveuses et des actrices de films pornographiques.

"Encore beaucoup de travail"

A la suite de ce scandale, qui a connu un écho retentissant partout dans le monde et notamment aux Etats-Unis, certains annonceurs, comme le géant de télécommunications AT&T, le cabinet de conseil Accenture, la boisson Gatorade, ou encore les montres haut de gamme Tag Heuer, l'avaient "lâché". Mi-décembre, Woods avait annoncé qu'il mettait sa carrière en suspens afin de se "consacrer à sa famille" et avait reconnu explicitement pour la première fois son "infidélité". Le 19 février, la star avait fait sa première apparition publique depuis l'accident, en s'excusant de son comportement "égoïste et irresponsable".

"J'ai suivi presque deux mois de thérapie en centre spécialisé et je continue mon traitement", a-t-il plaidé mardi, reconnaissant que "même si je reviens à la compétition, j'ai encore beaucoup de travail à faire dans ma vie personnelle". Sur ce plan, il semblerait que la situation se soit améliorée, après des rumeurs de divorce demandé par son épouse, l'ancien mannequin suédois Elin Nordegren, avec laquelle il a eu deux enfants. Le quotidien New Post fait ainsi sa Une mardi avec la première photo, depuis l'accident, du couple ensemble au domicile d'Orlando. Ces dernières semaines, les indices laissant croire à un retour sur les greens s'accumulaient. Il avait notamment été vu travaillant son jeu avec le technicien Hank Haney et des joueurs professionnels l'avaient croisé en train de peaufiner sa préparation physique.

Après avoir hésité à participer à un tournoi moins important, fin mars, pour préparer son retour, Woods a préféré faire sa rentrée directement au Masters, parcours de sa première victoire en Grand Chelem (1997) et dont il fut le premier lauréat de couleur. Victorieux de 14 tournois du Grand Chelem, Woods est en chasse du record absolu de victoires (18) détenu par son compatriote Jack Nicklaus.

CHRONOLOGIE DE L'AFFAIRE WOODS :

Chronologie de l'affaire Tiger Woods depuis son accident de voiture, le 27 novembre, et l'annonce mardi de son retour à la compétition:

27 novembre : Woods est brièvement hospitalisé pour des lacérations au visage après un accident de voiture près d'Orlando (Floride). Il sortait de chez lui à 02h25 quand son véhicule a heurté une borne à incendie, puis un arbre situé chez son voisin. Il quitte l'hôpital en "bonne santé" mais son état, d'abord qualifié de "grave" par la police, a immédiatement déclenché une tempête médiatique.

29 novembre : le numéro 1 mondial explique par communiqué que l'accident était de "sa faute". Il dément "les rumeurs" selon lesquelles une aventure extra-conjugale serait à l'origine de la dispute entre lui et sa femme et aurait provoqué l'accident. Dernière diffusion télévisée à une heure de grande écoute d'une publicité avec Woods.

1er décembre : la police clôt l'enquête sur l'accident sans poursuivre pénalement le golfeur, qui se voit infliger une amende de 164 dollars.

2 décembre : mise en ligne d'un message téléphonique, daté du 24 novembre, dans lequel Woods demande à une serveuse de Los Angeles, Jaimee Grubbs, d'effacer son numéro de téléphone car sa femme pourrait être au courant de son infidélité. Woods admet ensuite dans un communiqué avoir commis des "écarts de conduite" et "trahi sa famille".

3 décembre : dissolution de la "Première Eglise de Tiger Woods" à cause des "péchés" commis par son "Messie".

7 décembre : les témoignages de maîtresses supposées fleurissent dans la presse tabloïde, portant leur nombre à dix.

9 décembre : un projet de loi visant à décerner au golfeur la Médaille d'or du Congrès, la plus haute distinction civile aux Etats-Unis, est retiré.

11 décembre : Woods annonce par communiqué qu'il met sa carrière en suspens afin de se consacrer à sa famille et reconnaît explicitement pour la première fois son "infidélité".

31 décembre : l'opérateur de télécommunications AT&T annonce la fin de son partenariat avec le golfeur, imitant la société de conseil Accenture. L'équimentier Nike et le géant américain des jeux vidéo Electronic Arts (EA) font en revanche bloc derrière lui.

14 janvier : General Motors met fin à l'entente permettant à Woods de conduire des véhicules prêtés gracieusement par la marque américaine .

20 janvier : les médias affirment que le numéro 1 mondial est soigné dans une clinique spécialisée dans l'addiction sexuelle dans le Mississippi (sud).

19 février : le golfeur s'exprime publiquement pour la première fois et présente ses excuses pour son "comportement égoïste" et pour avoir "laissé tombé ses fans". Il dément les rumeurs selon lesquelles sa femme l'aurait frappé, dit qu'il reprendra la compétition "un jour", peut-être en 2010, et confirme qu'il suit une thérapie.

16 mars : Tiger Woods annonce sur son site internet son retour à la compétition pour le Masters d'Augusta, en avril.