Sterne double la mise

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Une semaine après l'Alfred Dunhill Championship, Richard Sterne s'est adjugé l'Open d'Afrique du Sud, dimanche. Vainqueur de Gareth Maybin au premier trou de barrage, après avoir remonté un retard de six coups, il offre à l'Afrique du Sud sa 8e victoire c

C'est le grand huit pour l'Afrique du Sud dans son Open national. Après Tim Clark (2002, Jan. 2005), Trevor Immelman (2003, 2004), Retief Goosen (Dec. 2005), Ernie Els (2006) et James Kingston (2007), Richard Sterne a offert à son pays son huitième sacre dans le deuxième plus vieil Open de l'histoire. Même s'il y avait une chance sur deux qu'un Sud-Africain l'emporte au final, (cinq représentants dans le Top 10), Sterne n'avait pas la faveur des pronostics au départ de l'ultime tour. Six birdies et douze pars plus tard, il avait rattrapé son handicap de six coups sur les leaders.

"Dès le premier trou, j'ai sauvé le par grâce à un putt de cinq mètres et je pense que c'est ce qui m'a maintenu dans le tournoi" , expliquera le vainqueur à l'arrivée. Profitant de l'effondrement du leader, Lee Westwood (73, +1), Richard Sterne a signé une carte dominicale de 66 (-6) pour se retrouver en play-off face au Nord-Irlandais Gareth Maybin. Ce dernier aurait pourtant pu remporter l'Open d'Afrique du Sud s'il n'avait pas manqué son dernier putt au trou N.18. "Je n'ai pas réussi à maintenir la balle droite. Il n'était pas impossible à rentrer mais je suis resté court" , a commenté Maybin.

McIlroy vise Augusta

La suite est connue. Dès le premier trou de barrage, Sterne envoie son troisième coup à quelques centimètres du drapeau et rentre le birdie. Egaré dans un bunker sur sa mise en jeu, Maybin ne peut faire mieux que le par et offre à son adversaire sa cinquième victoire sur le Tour européen, la deuxième consécutive après son triomphe à l'Alfred Dunhill Championship la semaine dernière. "Ce tournoi est si prestigieux et son palmarès est incroyable. C'était un rêve de le remporter et même un objectif", avoue Sterne. A 27 ans, le joueur de Pretoria accède au troisième rang à la Race to Dubaï, derrière Sergio Garcia et Oliver Wilson.

L'autre grand vainqueur du jour est Rory McIlroy. Troisième à un coup du vainqueur, le Nord-Irlandais se hisse à la 39e place au classement mondial et vise désormais le premier Majeur de la saison : "Ça a été une année fantastique et pour espérer jouer à Augusta pour ma deuxième saison chez les pros, il fallait que je joue bien cette semaine et c'est ce que j'ai fait", se réjouit-il. Malgré un fulgurant 64 (-8) dimanche, Ernie Els doit se contenter de la troisième place, avec McIlroy et Westwood. Leader à l'issue du deuxième tour, Michaël Lorenzo-Vera (279, -9) se classe finalement 14e.