Jimenez prend les devants

Miguel Angel Jimenez a pris les choses en main. Il a le seul en tête de l'Open britannique, 3e levée du Grand Chelem, en ramenant une carte de 64, soit 6 coups sous le par, à l'issue d'un 1er tour qui a vu le vétéran Tom Watson réussir un étonnant parcours pour terminer deuxième. Sur le parcours de Turnberry en Ecosse, l'Espagnol de 45 ans, a devancé d'un coup le Japonais Kenichi Kuboya, et deux Américains, Ben Curtis et le légendaire Tom Watson. Ce dernier, quintuple vainqueur de l'épreuve -dont la dernière en 1983-, a reçu une immense ovation du public à l'issue de son dernier putt au 18e trou.

Watson, qui aura 60 ans au mois de septembre, a fait la cours en tête le plus clair de la journée. Il a réussi cinq birdies et n'a pas concédé le moindre bogey. Mais Jimenez, grâce à un énorme putt pour un birdie au 18, lui a soufflé la première place, au terme d'un parcours également sans bogey. "J'essaie de ne pas vivre dans le passé, mais beaucoup des gamins qui jouent ce tournoi n'étaient même pas nés en 1977", a déclaré Watson, en référence à l'année où il a remporté l'Open sur ce parcours de Turnberry. La "vieille garde" a d'ailleurs été particulièrement à l'honneur jeudi, puisque Mark Calcavecchia et Mark O'Meara, 49 et 52 ans respectivement et tous deux anciens vainqueurs de l'épreuve, ont réussi le même bon score: 67.

Sur la même ligne au classement figuraient neuf autres joueurs, dont quatre anciens vainqueurs de "majeurs": le Fidjien Vijay Singh, le Canadien Mike Weir, le Sud-Africain Retief Goosen et l'Américain Jim Furyk. Le numéro un mondial Tiger Woods n'a pour sa part pu faire mieux que un au-dessus du par, soit 71, et a regretté "quelques erreurs". "J'espère que demain je pourrai jouer un petit peu mieux, plus proprement et me remettre dans la bonne direction" , a-t-il déclaré.

L'Irlandais Padraig Harrington, double tenant du titre, a dû beaucoup s'employer mais a finalement réussi à rester au contact des meilleurs. Avec une carte de 69, il peut encore espérer être le premier depuis l'Australien Peter Thomson en 1956 à remporter trois Open britanniques d'affilée. Côté français, Thomas Levet a rendu, comme Woods, une carte de 71, alors que Raphaël Jacquelin a très mal débuté avec une carte de 75.