Goosen seul en tête

Goosen, avec une carte de 69, fut le seul joueur à passer sous le par, sur un parcours il est vrai balayé par le vent pour la première fois depuis le début du tournoi et où la moindre erreur se payait très cher.

"Ça s'annonce très délicat pour demain. Tout va dépendre des conditions", déclarait Goosen, qui devançait de deux longueurs un duo composé de son compatriote Ernie Els, double lauréat de ce tournoi, et de l'Américain Phil Mickelson, en quête d'une deuxième victoire en Grand Chelem après son triomphe au Masters en avril dernier.

Accueilli par une véritable ovation à l'entame du troisième parcours, Mickelson, co-leader avec le Japonais Shigeki Maruyama, a peu à peu perdu son sourire pour terminer la journée par les grimaces générées par deux bogeys en fin de parcours pour une carte de 73.

Maruyama a résisté en tête avant de concéder lui aussi des bogeys pour terminer quatre coups au-dessus du par pour partager le 4e rang avec l'Américain Fred Funk avec trois longueurs de retard.

Le Canadien Mike Weir, l'homme à la Veste Verte d'Augusta en 2003, et l'Espagnol Sergio Garcia, venu à l'US Open avec deux victoires en poche, restaient dans le coup avec cinq et six coups de retard.

La situation se compliquait en revanche pour Woods. Au lendemain d'un 69 encourageant, il terminait son troisième passage avec un 73 rageant et presque décourageant pour quelqu'un qui espérait mettre fin à deux années de disette en Grand Chelem, depuis sa victoire à... l'US Open 2002.

Plus malheureux encore était le Fidjien Vijay Singh. Le N.3 mondial, qui rêve de détrôner Woods du premier rang mondial, a enchaîné les revers pour terminer sur une carte de 77 (7 au-dessus du par) et un total de 215 ruinant ses espoirs de brandir le trophée dimanche.

1. Retief Goosen (AFS) 205 (70+66+69)

2. Phil Mickelson (USA) 207 (68+66+73). Ernie Els (AFS) 207 (70+67+70)

4. Shigeki Maruyama (JAP) 208 (66+68+74). Fred Funk (USA) 208 (70+66+72)

6. Tim Clark (AFS) 209 (73+70+66). Jeff Maggert (USA) 209 (68+67+74)

8. Mike Weir (CAN) 210 (69+70+71)

9. Sergio Garcia (ESP) 211 (72+68+71). Corey Pavin (USA) 211 (67+71+73)

11. Chris DiMarco (USA) 212 (71+71+70)

11. Steve Flesch (USA) 212 (68+74+70)

13. Stephen Leaney (AUS) 213 (72+70+71). Shaun Micheel (USA) 213 (71+72+70). Charles Howell III (USA) 213 (75+70+68). Lee Janzen (USA) 213 (72+70+71). Spencer Levin (USA) 213 (69+73+71). Stephen Ames (CAN) 213 (74+66+73)

19. Scott Verplank (USA) 214 (71+71+72). Dudley Hart (USA) 214 (71+73+70). Tiger Woods (USA) 214 (72+69+73). Tim Herron (USA) 214 (75+66+73). Kirk Triplett (USA) 214 (71+70+73). Angel Cabrera (ARG) 214 (66+71+77)

25. Ben Curtis (USA) 215 (68+75+72). David Toms (USA) 215 (73+72+70). Vijay Singh (FID) 215 (68+70+77)