Torrey Pines à la loupe

Pour son retour en Californie du Sud après soixante ans d'absence, l'US Open s'offre le parcours le plus long de son histoire : Torrey Pines (6 989 mètres). Et pourtant, ce n'est qu'un par 71 et il faut attendre le trou N.9 pour voir enfin arriver le premier par 5. C'est dire la longueur des pars 4 qui le précèdent. Ainsi, le trou N.6 (471 mètres) sera le plus long par 4 de l'histoire du tournoi. En comparaison, le parcours de Shinnecock Hills, où s'est déroulé le 2e US Open, en 1896, ne s'étalait que sur 4 044 mètres…

Torrey Pines est situé le long de l'océan Pacifique mais on n'y trouve qu'un seul obstacle d'eau, sur le dernier trou. Le parcours est perché au sommet des falaises et les fairways sont bordés de canyons. Tout drive égaré sera assurément sanctionné d'un bogey. Le vent en provenance de l'océan pourrait rendre l'exercice encore plus périlleux. A défaut d'obstacles d'eau, les bunkers jonchent la totalité du parcours. Enfin, les greens sont souvent composés de plusieurs plateaux avec des pentes tortueuses et abruptes. Les opportunités de birdies sont donc très rares.

Absent des parcours depuis le Masters d'Augusta à la mi-avril, à cause d'une arthroscopie au genou gauche, le N.1 mondial assure qu'il sera prêt pour jeudi : "Il faut juste que j'attrape le rythme de la compétition rapidement. Lorsque j'ai joué le Winged Foot après une longue pause, j'ai mis trois ou quatre trous avant de rentrer dans le bain du tournoi. Cela ne peut plus arriver." Tiger Woods fait référence à l'US Open 2006 où, après deux mois d'absence suite au décès de son père, il avait raté le cut pour trois coups. Une première sur un Majeur et jusqu'à présent la dernière depuis ses débuts chez les pros en 1996.

L'Américain aura néanmoins l'énorme avantage de jouer "chez lui". Il s'est déjà imposé six fois dans sa carrière à Torrey Pines, dont les quatre dernières années consécutives à l'occasion du Buick Invitational. "Je me sens vraiment bien à l'idée de venir et de jouer ici" a insisté le double vainqueur de l'US Open (2000, 2002). "Je me sens bien au practice, dans ma préparation, sur un parcours où j'ai connu de nombreux succès." Woods n'a disputé que neuf trous pour s'entraîner, lundi et mardi. Son genou n'est pas encore rétabli à 100% mais il s'est dit confiant pour remporter un 14e titre du Grand Chelem.

Malgré ses trois titres du Grand Chelem, Phil Mickelson n'a encore jamais remporté l'US Open. En revanche, comme Tiger Woods, il s'est déjà imposé à Torrey Pines, à trois reprises dans sa carrière : "Je pense que ce parcours est celui qui me donne la meilleure chance de gagner." Et justement, les deux hommes partiront ensemble, lors des deux premiers tours ! "C'est génial qu'un Majeur décide de nous faire partir ensemble car d'habitude, celui qui part dans les dernières parties a un avantage sur l'autre" explique le gaucher. "J'ai adoré la dernière fois qu'on a été alignés ensemble !". C'était en 2007, le dernier jour du Deutsche Bank Championship à Norton. Le N.2 mondial avait gagné le tournoi…

Enfin une victoire en Grand Chelem pour Sergio Garcia ? Après sa victoire au Players Championship, "El Nino" a de nouveau confiance dans son petit jeu. "Je me sens mieux que jamais au putting", s'exclame-t-il, alors qu'il n'est encore classé que 108e dans ce domaine sur le circuit PGA. Les deux dernières années, l'Espagnol n'a passé le cut à l'US Open mais son succès dans le "5e Majeur" et ses récentes performances lui donnent bon espoir : "Je reste sur une très bonne semaine (4e à Memphis). J'espère que j'arriverai à prolonger la série et que je donnerai une chance de gagner cette semaine."

Fort de son premier Majeur de sa carrière, au Masters d'Augusta, Trevor Immelman arrive à San Diego avec un nouveau statut. Il est le seul à pouvoir rêver à un hypothétique Grand Chelem, pourtant promis à Tiger Woods. Après une période creuse au mois de mai, le Sud-Africain revient en forme au bon moment (2e la semaine dernière au Stanford St Jude Championship). Qui plus est, lui aussi apprécie Torrey Pines pour s'y être déjà imposé. C'était en 1998, à l'occasion de l'US Amateur Public Links Championship.

Vainqueur de l'US Open à l'Oakmont Country Club l'an dernier, Angel Cabrera s'élancera jeudi en compagnie de l'Irlandais Padraig Harrington et de l'Américain Davis Love III. L'Argentin tentera de devenir le septième joueur à défendre son titre. Les Anglais suivront avec attention la partie 100% britannique composée de Ian Poulter, Paul Casey et Luke Donald. Enfin, le golf tricolore sera représenté par Thomas Levet, unique Français qualifié. Le Parisien qui a déjà participé à trois US Open n'a jamais rendu une carte inférieure à +10 mais connaît très bien le parcours de Torrey Pines.