Un final de rêve

Avec trois des meilleurs joueurs de l'élite mondiale à égalité en tête du Bridgestone Invitational, les organisateurs ne pouvaient espérer meilleure finale. Cela en ferait presque oublier l'absence du sextuple vainqueur de l'épreuve : Tiger Woods. Leader au départ du 3e tour, Vijay Singh a rendu une carte correcte de 69 (-1) pour un total de 202 (-8). Malgré quelques coups exceptionnels, le Fidjien a gâché ses quatre birdies du jour avec trois bogeys. La faute à un moins bon pourcentage de greens en régulation, samedi : 61% contre 72% jeudi et 78% vendredi. Il faut souligner que les fairways sont très durs en raison des faibles précipitations dans la région actuellement. Deux de ses poursuivants ont saisi l'occasion pour revenir à sa hauteur.

A commencer par Lee Westwood ! Auteur d'un excellent 67 (-3) lors de son troisième tour avec trois birdies d'entrée, le Britannique se retrouve dans une position similaire à celle de l'US Open, où il se battait pour la gagne avec Tiger Woods et Rocco Mediate. Désormais 18e au classement mondial et 5e à l'Ordre du Mérite, Westwood va mettre son expérience à profit pour essayer de remporter un titre aux Etats-Unis pour la première fois depuis dix ans (ndlr : 1998 Freeport). "J'ai été surpris de voir d'aussi bons scores car la pluie que nous espérions pendant la nuit n'est pas venue et je sentais qu'elle pouvait nous tomber dessus aujourd'hui (samedi)" explique l'Anglais.

Le dernier larron de la bande est Phil Mickelson, auteur de trois birdies consécutifs aux trous N.14, 15 et 16. Le N.2 mondial aurait pu rester seul en tête s'il n'avait pas concédé le bogey, le troisième de la journée, au dernier trou. S'il a éprouvé les mêmes difficultés que Vijay Singh pour atteindre les greens en régulation, le Gaucher améliore son putting de deux coups par jour, pour arriver à 26 putts samedi. "Ça va être amusant demain (dimanche). Il y a quatre hommes en tête et puis il y a un autre grand groupe d'excellents joueurs à quatre coups. Je pense que nous sommes tous dans une bonne position pour jouer la victoire" prévient-il.

Effectivement, Mickelson fait bien de regarder aussi derrière lui. Stuart Appleby (203, -7) n'est qu'à un coup du trio de tête. L'Australien (ci-contre), qui anime souvent les tournois du Grand Chelem avant de s'effondrer à mi-parcours, tient la distance au Firestone Country Club. Retief Goosen est 5e à trois coups (205, -5) : l'ex-leader de la compétition n'a pas dit son dernier mot et s'est bien repris après son 71 (+1) du 2e tour, avec un 68 (-2) samedi. Cinq hommes suivent à 206 (-4) : Chris DiMarco et DJ Trahan, Darren Clarke, auteur de la meilleure carte du jour (65), Rory Sabbatini et Miguel Angel Jimenez, respectivement 19e et 20e joueurs mondiaux. L'Espagnol va consolider sa place de leader à l'Ordre du Mérite.