Mickelson bientôt N.1 ?

A l'issue du dernier US Open, Phil Mickelson comptait près de onze points de retard sur Tiger Woods au classement mondial. L'absence prolongée de ce dernier et le retour en grâce de "Lefty" ont produit leur effet. Après 197 semaines passées au sommet de la hiérarchie, le trône du Tigre n'a jamais autant vacillé. Comme un symbole, Mickelson s'est imposé à Doral au plus bat de sa forme physique, à l'instar de Woods à Torrey Pines en juin dernier, sur une jambe. "Je n'ai pas beaucoup mangé pendant trois jours et j'ai lutté très dur. Je me préoccupais essentiellement d'économiser mon énergie tout au long des 18 trous", a expliqué le nouveau N.2 mondial à l'arrivée.

Hospitalisé en urgence samedi soir, le gaucher américain a toutefois pris le départ, à égalité avec son compatriote Nick Watney lors du dernier tour. Le Californien a fait la différence à mi-parcours avec quatre birdies consécutifs du trou N.9 au N.12. Les deux joueurs se sont ensuite neutralisés jusqu'au dernier trou, l'ultime putt de dix mètres de Watney s'arrêtant juste devant le trou. "Je pensais avoir la bonne ligne. Je n'en reviens pas que cette balle se soit arrêtée avant", a avoué ce dernier après coup. "Sur le moment, ça fait mal de terminer deuxième, surtout à un coup du vainqueur." Avec cette performance, le golfeur de Sacramento entre dans le Top 50 mondial (40e).

En remportant son premier championnat du monde à 39 ans, Phil Mickelson aborde avec d'autant plus de confiance le Masters dans trois semaines. A Augusta, "Lefty" s'est imposé à deux reprises et terminé onze fois parmi les sept premiers au cours des quatorze dernières années. Deuxième l'an passé, Tiger Woods aura de gros points à défendre et une pression supplémentaire à assumer. Sans oublier la menace Sergio Garcia, troisième au classement mondial à 1,63 point du Tigre. Plus que jamais, la saison des Majeurs s'annonce passionnante.