Karabatic : maintenant, l'Europe

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Blessé en cette fin de saison, Nikola Karabatic ne se contente pas du triplé national pour Montpellier. Il vise le Final Four continental. La star du hand nous a accordé un entretien à Montpellier, avec son grand pote, le footballeur Emir Spahic.

C’est au tennis club de la Jalade, où son frère Luka a longtemps joué sur terre battue avant de se mettre au handball, que Niko Karabatic nous a longuement reçus, en compagnie de son pote, Emir Spahic, le défenseur du Montpellier Hérault. Déjeuner. Magnéto.

Nikola Karabatic, qu’a-t-il manqué, cette année, à votre club pour atteindre les sommets , notamment en Coupe d'Europe  ?

N. K. : Pour nous, tout s’est joué ces dernières semaines avec la répétition des blessures à des moments clés de la saison. Les blessures de Micka (Guigou), Vid (Kavticnik) et moi ont été un coup dur car nous sommes les trois joueurs qui avons le plus d’expérience. Malgré tout, on fait une grande saison, on est champions, on gagne la Coupe (de la Ligue) (NDLR : et la Coupe de France, l'entretien a été réalisé avant), et on est en quarts de finale de la Ligue des champions, ça faisait cinq ans que le club n’était plus arrivé à ce stade. Le triplé, c'est historique. Le regret, c’est de ne pas réussir à rentrer dans ce Final Four, parce qu’on le méritait et qu’on avait l’équipe pour. Cela aurait rendu la saison magnifique… Mais l’équipe est jeune, tout le monde va apprendre de cette expérience-là, joueurs et staff, et ça va nous permettre de grandir encore l’an prochain. A moyen terme, nous devons faire partie des quatre meilleures équipes européennes.

Vous avez raté la fin de saison à cause de votre blessure à la cuisse. Comment vivez-vous votre blessure, la plus sérieuse de toute votre carrière ?

N. K. : C’est quelque chose de nouveau pour moi qui étais habitué à disputer près de 80 matches par saison. Là, l’arrêt est brutal. C’est dur à vivre, mais ça fait partie du métier. Il faut aussi savoir gérer ça quand tu es sportif de haut niveau.

Quelle est la marque de fabrique « Karabatic » ?

N. K. : Être meilleur que l’autre tout en respectant l’adversaire. J’ai été éduqué comme ça. Avec cette culture du respect des gens, des institutions, des adversaires. J’aime les gens qui partagent cette valeur humaine.

A Montpellier, vous êtes devenu très proche du footballeur bosniaque Emir Spahic. Où est née votre amitié ?

N. K. : On s’est croisé à Bougnol après un match, à l’espace VIP, en septembre dernier. Je savais qu’il était arrivé à Montpellier, mais je n’avais pas encore eu le temps de venir au stade. Ça a accroché de suite entre nous, en serbo-croate, il a pris mon numéro et m’a demandé de l’appeler pour sortir (rires). Après les matches bien sûr ! Depuis, on se voit quasiment tous les jours. Moi, j’habite à Castelnau-le-Lez et lui sur Aiguelongue, c’est à cinq minutes en voiture. Avec nos frères, on fait souvent de grosses soirées « Nintendo Wii » chez moi, on s’éclate sur Mario Bros. 

Qu’appréciez-vous le plus chez lui ?

N. K. : Emir, c’est quelqu’un de très positif, qui déconne tout le temps, mais sait faire la part des choses. Il est très pro dans son métier et ne fait pas les choses à moitié. En amitié c’est pareil, c’est un mec fiable, disponible, à l’écoute pour ses amis et généreux. Il t’amènerait au bout du monde. C’est un trait de caractère que j’aime bien, car moi, je suis pareil. C’est pour ça que ça a de suite collé entre nous. On se ressemble beaucoup. On a aussi reçu, je pense, la même éducation basée sur le respect de l’adversaire. De l’autre aussi plus simplement.

Vos prochaines vacances ensemble, ce sera où ?

N. K. : Cet été on va partir à Dubrovnik chez lui. On regardera la Coupe du monde sur la plage si on arrive à se lever pour voir les matches !

A ce propos, quel est votre favori pour la Coupe du monde ?

N. K. : L’Espagne. Ils sont impressionnants et restent sur leur dynamique du dernier Euro. Mais j’aime bien aussi l’Angleterre et les équipes sud-américaines comme le Brésil ou l’Argentine. 

Du côté des Bleus, c’est Laurent Blanc qui a été choisi pour succéder à Raymond Domenech, à la tête de l’équipe de France. C’était la meilleure option à votre avis ?

N. K. : Je ne le connais pas personnellement, mais il a fait du très bon boulot avec les Girondins de Bordeaux. Il a de l’expérience et sait communiquer avec les médias (sourire). J’aime bien le style de jeu qu’il arrive à imposer à son équipe. Il peut donner un nouvel élan à l’équipe de France. 

A 26 ans, vous avez tout gagné dans votre discipline. Avez-vous encore un rêve ?

N. K. : Sportivement quand tu as tout gagné, c’est vrai que ça devient différent. Tu as toujours la même soif de gagner des titres, mais tu apprends à relativiser. Alors, mon rêve le plus fou ? J’ai mon frère Luka qui s’est mis au Hand et j’aimerais qu'on joue tous les deux en équipe de France, mais cela ne dépend pas de moi. Ce qui serait géant, c’est qu’on arrive à faire une grande compétition ensemble et à gagner pourquoi pas, les Jeux Olympiques de Londres ou du Brésil en 2016 ? Tous les deux dans la même équipe, avec le maillot de l’équipe de France, ce serait magique.