Handball - Coupe de la Ligue : Premier titre pour le HBC Nantes

Emmenés par leur jeune garde, incarnée par le gardien Wesley Pardin (40% d'arrêts), les Toulousains n'ont pourtant cessé de se bagarrer faisant même frémir Nantes en seconde période. Mais le "H", qui a mené du début à la fin, a fait la différence grâce à de plus amples rotations. Avec ce premier trophée, deux ans après son échec en finale de cette même Coupe de la Ligue contre Dunkerque, il confirme ses progrès depuis son accession à l'élite en 2008.

Jusqu'à cette victoire, l'équipe de Loire-Atlantique étaient souvent bien placée mais n'avait encore jamais goûté aux joies d'un titre. Présente dans le Top 5 du Championnat lors des quatre dernières saisons, elle avait aussi échoué trois fois en demi-finale de la Coupe de France. Ce succès lui permet aussi d'assurer sa place la saison prochaine en Europe, en Coupe EHF, le deuxième niveau continental, où elle avait atteint la finale en 2013.

Grâce à son ailier droit Valero Rivera (7 buts) et une défense en 5-1 efficace, Nantes a fait enfler l'écart dès le premier quart d'heure de jeu. Son international espagnol lui donnait cinq longueurs d'avance (11-6). Même en infériorité numérique, le "H" maintenait tranquillement le cap et quittait le parquet à la pause avec une avance bonifiée (14-8).

Malgré les absences de ses deux piliers, qui s'étaient ajoutées à celle de son demi-centre serbe Danijel Andjelkovic (cheville), Toulouse a refait surface au retour des vestiaires. Valentin Porte, très bon en demi-finale contre Dunkerque (31-26), remettait son équipe à -2 (16-14), en négociant en finesse son duel avec le gardien argentin Matias Schulz. Après un arrêt de l'excellent Pardin, entré en cours de partie pour remplacer un Cyril Dumoulin dépassé, Nemanja Ilic profitait du passage à vide nantais pour inscrire le septième but de son équipe en onze minutes et redonner du suspense au match (16-15)

Mais Nantes, qui s'était déjà fait un peu peur samedi contre Cesson-Rennes (26-23), a resserré les boulons derrière grâce à un très bon Mahmoud Gharbi et a retrouvé de l'efficacité pour s'imposer. L'équipe de Thierry Anti tentera de battre Montpellier dans une semaine pour accéder à sa première finale de Coupe de France. Pour Toulouse, qui disputait sa première finale toutes compétitions confondues depuis 16 ans, l'objectif sera d'assurer le maintien en Championnat.