Montpellier au 7e ciel

Plus qu'une performance, une référence. Montpellier devient, avec l'US Ivry, l'équipe la plus titrée de France en se succédant pour la 2e fois à elle-même dans le championnat de D1 masculine. Le record national est désormais atteint par les Héraultais avec 7 titres (1995, 1998, 1999, 2000, 2002, 2003 et 2004). Mais la différence entre ces deux formations est faite au niveau de la Coupe de France avec cinq trophées (de 1999 à 2003) pour les Montpelliérains contre un pour les Parisiens. Et surtout une coupe d'Europe qui a récompensé neuf années de labeur en terminant la saison 2002-2003 sur un triplé historique Ligue des Champions-Championnat-Coupe de France.

Comme l'an dernier, Montpellier décroche son titre de champion de France face à Créteil, qui n'aura jamais espéré inquiéter l'ogre montpelliérain au classement. Les Cristoliens, deuxièmes à 7 points, s'inclinent 22-21 (11-8 à la mi-temps) lors de la 23e journée et restent toutefois à cinq longueurs d'Ivry à trois journées de la fin, confortant une place qualificative en Coupe EHF la saison prochaine. Ce serait une juste récompense pour Créteil qui avait terminé sur la 3e place du podium l'an passé. Depuis 1998, la place de dauphin a été monopolisée par Chambéry qui n'a réussi qu'une fois à coiffer Montpellier sur le fil en 2001, célébrant ainsi son premier titre de champion de France. Cette saison est moins faste pour les Savoyards qui pointent à une 5e place de championnat. Ce qui les empêche pour l'instant de jouer une coupe européenne.

Pourtant, rien de pressentait à une 7e couronne montpelliéraine conquise aussi rapidement après un 20e succès cette saison sur 23 matches joués. Car malgré les départs en 2003 de quelques cadres comme le gardien international Bruno Martini (vers Paris HB), Didier Dinart (en Ciudad Real en Espagne) et Cédric Burdet (à Gummersbach en Allemagne), Montpellier a su rester étonnamment efficace et stable tout au long de la saison.Un 8e titre en ligne de mire?

Deux défaites en 23 rencontres: à domicile lors de la 8e journée face à Livry-Gargan (29-30) et à l'extérieur à Dunkerque (24-26) lors de la 15e journée. Une équipe donc solide grâce à des personnes indispensables au club depuis son aventure au sommet de la 1ère division française.D'abord des joueurs de champ de taille internationale: Grégory Anquetil (double champion du monde 1995 et 2001), assidu au club depuis 1988 ; le capitaine et pivot Laurent Puigségur (déjà champion de France avec Nîmes en 1990) ; le demi-centre Andrej Golic (champion du monde 2001, également auréolé de titres de champion avec Nîmes en 1990 et 1991 et d'une Coupe EHF en 1991) et Thierry Omeyer, le portier de l'équipe de France.Ensuite et surtout Patrice Canayer. Entraîneur du Montpellier Handball depuis 1994, celui-ci a su conquérir 7 titres nationaux, 5 coupes de France et surtout une Ligue des champions en 2003.

Cette alchimie trouvée sera toujours d'actualité pour la saison 2004-2005. Après Canayer qui a signé pour 4 ans de plus, le Montpellier Handball s'est assuré la prolongation des contrats de ses trois joueurs cadres: jusqu'au 30 juin 2005 pour Puigségur et jusqu'au 30 juin 2006 pour Anquetil et Golic.De quoi aller encore plus haut.PALMARES DU CHAMPIONNAT DE FRANCE MASCULIN2004: Montpellier2003: Montpellier2002: Montpellier2001: Chambéry2000: Montpellier1999: Montpellier1998: Montpellier1997: US Ivry1996: OM-Vitrolles1995: Montpellier1994: OM-Vitrolles1993: USAM Nîmes