Les Tchèques en bronze

Les Tchèques, champions olympiques en 1998 et champions du monde en titre, faisaient partie des favoris pour le titre mais la blessure de leur gardien titulaire Dominik Hasek dès les premières minutes du tournoi leur fut très préjudiciable. Ses remplaçants Tomas Vokoun et Milan Hnilicka ne se sont guère montrés à leur avantage en poules, et, abandonnés par leur défense, ils ont encaissé pas moins de sept buts en demi-finale contre la Suède (défaite 7-3).

La Russie, de son côté, médaillée de bronze en 2002, a donc reculé d'un cran en finissant quatrième. Elle "égale" ici son plus mauvais résultat aux JO (en prenant également en compte les performances de l'URSS): elle avait également fini au pied du podium en 1994 à Lillehammer. Dans cette confrontation que beaucoup attendaient plutôt en finale, le huitième match en 11 jours, beaucoup de joueurs semblaient fatigués. Pourtant, au vu de la rugosité de certaines mises en échec, la partie n'avait rien d'un match amical.

Kovalchuk expulsé

La République tchèque avait encaissé un but sur le premier lancer de la Suède en demi-finale mais c'est elle cette fois qui marquait dès son premier tir. En supériorité, Erat ciblait la lucarne de Nabokov pour l'ouverture du score (4:48.). Les Russes, comme la veille contre la Finlande (défaite 4-0), tournaient autour de la cage d'un Vokoun enfin à son niveau mais sans pouvoir concrétiser. En début de seconde période Kovalchuk était exclu du match pour une charge très violente sur Kubina (23:21.). La Russie évoluait ici cinq minutes en infériorité, ce dont profitait Zidlicky, servi par Jagr, qui doublait la marque d'un gros lancer depuis la ligne bleu (2-0, 26:36.).

Les Russes, qui dominaient 28 tirs à 15 sur l'ensemble du match, continuaient à harceler leurs adversaires mais la défense tchèque, totalement absente en demi-finale, avait retrouvé ses esprits. Un but de Datsyuk marqué sur une crosse haute était justement refusé (56:07.) et les Tchèques terminaient la rencontre avec un but en filet désert (3-0, 59:52.). La Finlande et la Suède s'affrontent dimanche en finale. Triste sortie pour les Russes, qui n'auront pas marqué un seul but lors de leurs deux derniers matches, s'écroulant aussi brutalement que lourdement.