Lebrun et Darbelet écartés

Stéphanie Possamaï (-78 kg) et Sébastien Berthelot (-66 kg) ont évincé les multiples médaillés européens Céline Lebrun et Benjamin Darbelet en décrochant leur sélection pour les Championnats d'Europe de Lisbonne (11-13 avril), synonyme de sérieux avantage pour les Jeux. Alors que les sélections pour Pékin seront annoncées juste après l'épreuve continentale, seul un sévère faux-pas de Possamaï, championne en titre, et Berthelot pourrait permettre à Lebrun et Darbelet de partir en Chine.

Au vu des belles performances cette année des deux titulaires, il paraît peu probable que le comité de sélection de la Fédération française corrige la copie même si la DTN Brigitte Deydier insiste: "Les Championnats d'Europe sont un point important dans l'année olympique. C'est un tremplin pour une montée en puissance mais ce n'est pas fait pour les Jeux."

Possamaï, qui se livre à une lutte interne depuis décembre avec la quintuple championne d'Europe Céline Lebrun pour le ticket olympique, a pris l'avantage il y a deux semaines lors du tournoi de Hambourg o elle s'est hissée en finale alors que l'Orléanaise a terminé 7e. "Stéphanie a plus les clés en main (que Lebrun)" a reconnu Deydier. Berthelot a pris l'ascendant sur Darbelet, champion d'Europe en 2003, lors du tournoi de Prague début mars qu'il a remporté pour porter à trois son nombre de victoires cette année.

Darbelet, quintuple médaillé européen, est à la peine depuis plusieurs mois et n'a pas réussi à qualifier sa catégorie pour les JO alors que Berthelot est en passe de le faire. Concernant les autres titularisations, il n'y a pas de surprises, à l'exception des -90 kg o Frédéric Demontfaucon n'a pas été retenu. Pas très en forme ces derniers temps, le comité de sélection lui a préféré Christophe Humbert tout en lui conservant toute sa confiance. "Il a le potentiel et les capacités à se surpasser dans les grands moments" , a rappelé la DTN.

Les Championnats d'Europe de Lisbonne sont la dernière compétition à laquelle prendront part les Tricolores avant les Jeux. Ils sont également la dernière opportunité pour aller chercher les quotas olympiques manquants.