Stoner garde le rythme

Et de neuf ! Casey Stoner (Honda HRC) a conquis samedi sa 9e position de pointe en 14 sessions qualificatives de MotoGP, cette saison. Il égale ainsi le record de Valentino Rossi datant de 2003. Le n°1 mondial a cette fois fait parler le chrono sur le circuit de Motorland Aragon, théâtre espagnol de la 14e des 18 manches 2011.

En 1:48.451, l'Australien de 25 ans, champion du monde 2007, n'a eu qu'un véritable adversaire au cours de cette séance en la personne de son coéquipier espagnol Dani Perdosa, qu'il a éloigné à 0.296 sec. Car le reste du peloton s'est fait surclasser : l'Etasunien Ben Spies a encaissé 0.408 sec et son coéquipier ibère de Yamaha Factory, Jorge Lorenzo, champion 2010 et victorieux des trois derniers GP, 0.819 sec.

"Ce fut une session mouvementée pour nous !", s'est exclamé Casey Stoner, qui a signé sa 31e pole dans la catégorie. "Tout se passe très bien ce week-end, nous avons une bonne impression de la moto et je suis en super forme. A la fin de la séance, nous avons chaussé des 'tendre' et j'ai été un peu trop prudent dans le n°1, je ne savais pas si les pneus étaient à température et j'ai eu bien plus de grip qu'escompté. Je suis donc passé dans le virage bien plus vite qu'il fallait et je n'ai pu ralentir. J'ai retenu à bloc la moto mais c'était difficile de réduire la vitesse et il a fallu que je couche la moto pour éviter le mur. Malheureusement, je n'ai pu redémarrer. J'ai pu améliorer mon chrono avec ma seconde moto."

"Nous avons regardé les données pour trouver le meilleur compromis", a commenté Ben Spies, en 1re ligne pour la 4e fois de l'année. "Nous l'avons trouvé à trente minutes de la fin de la qualification et nous étions 3e ou 4e avec les pneus 'dur'. J'ai pu aller plus vite sur les pneus 'tendre' et me mettre en 1re ligne. Il nous manque juste un peu de vitesse par rapport aux deux premiers."

Jorge Lorenzo a expliqué ses soucis, nombreux. "L'an dernier nous avions déjà eu du mal ici et cette année c'est la même chose, c'est peut-être même pire", a-t-il estimé. "Nous avons beaucoup de problèmes avec l'adhérence arrière, nous n'avons pas suffisamment de motricité. Pour demain, je pense que le maximum que nous puissions viser est la 3e place, à moins d'un imprévu. La longue ligne droite ne nous réussit pas mais nous sommes aussi plus lents que les autres dans les virages."

L'Italien Andrea Dovizioso, troisième larron du HRC, a encore montré ses limites par rapport à Casey Stoner et Dani Perdosa en concédant 0.921 sec. L'Etasunien Nicky Hayden, champion MotoGP 2006, a positionné la meilleure Ducati au 7e rang, à 1.301 sec. Son coéquipier italien Valentino Rossi, septuple champion du monde, a fini 13e à 1.509 sec. Un résultat qui s'explique par une chute dans le premier quart d'heure. Néanmoins, l'as de Tavullia partira de la pit lane pour se conformer au règlement qui prévoit une telle sanction dès qu'un pilote a dépassé le quota de six moteurs alloué pour l'ensemble de la saison.

Le Français Randy de Puniet (Ducati Pramac), qui se bat pour rester en MotoGP en 2012, a été crédité d'un honorable 10e temps, à 1.375 sec.