Stoner rejoint Honda

Casey Stoner, champion du monde MotoGP en 2007, quittera Ducati MotoGP la saison prochaine pour piloter une Honda d'usine (HRC), a annoncé vendredi le constructeur japonais. Actuellement sixième au classement général, à une centaine de points du leader, L'Australien a fait ses début en MotoGP en 2006, sur une Honda de l'écurie satellite italienne LCR avant de passer quatre années chez Ducati.

L'équipe Honda pour 2011 sera présentée dans sa totalité un peu plus tard dans la saison, a souligné le premier constructeur mondial de motos. "Nous sommes ravis de voir Casey revenir chez Honda l'an prochain", a commenté le vice-président du Honda Racing Team (HRC), Shuhei Nakamoto. "Il fait évidemment partie des pilotes de pointe et nous apportera sa vélocité et son expérience", a-t-il poursuivi. "Nous possédons déjà deux pilotes rapides et expérimentés avec Dani Pedrosa et Andrea Dovizioso, actuels 2e et 3e du classement mondial. Le HRC espère également conserver ces hommes en son sein ce qui offrirait à l'écurie une formidable équipe de choc", a-t-il conclu.

Auteur d'un début de saison catastrophique, notamment avec deux chutes lors des trois premières courses, au Qatar et en France, Stoner a obtenu sa meilleure performance cette année lors du Grand Prix de Catalogne, dimanche dernier, avec une troisième place. "Je dois remercier Ducati pour m'avoir donné la chance de courir et de gagner pour eux ces quatre dernières années", a souligné le pilote australien. "Ses dirigeants ont pris un risque en me faisant signer fin 2006 alors que j'étais un inconnu mais grâce à notre travail d'équipe nous avons pu décrocher un titre mondial et lutter pour la couronne ces deux dernières années. Je pars affronter d'autres défis mais je n'oublierai jamais ces années avec Ducati".

"En Casey, nous avons non seulement rencontré un pilote extrêmement talentueux mais aussi un homme honnête et loyal et c'est pourquoi il existera toujours un lien sincère entre nous", a souligné Filippo Preziosi, directeur général du département course chez Ducati.