Florent Manaudou : "L'année dernière, je n'étais rien"

Champion olympique il y a 4 mois, Florent Manaudou a connu son premier revers en étant battu sur sa distance, le 50m libre, par le Russe Vladimir Morozov, après une course décevante qui lui aura tout de même apporté l'argent, lors des Mondiaux 2012 en petit bassin, vendredi à Istanbul. La France, venue en tout petit comité en Turquie (neuf nageurs), a collecté sa première médaille de ces Championnats. Mais l'argent n'était pas l'or que tous attendaient, tant Florent Manaudou s'est présenté comme le grand favori. En raison de son statut, de sa victoire il y a trois semaines à l'Euro 2012 à Chartres et du meilleur chrono de l'année qu'il détient (20"70).

La nouvelle star de la natation française est tombée sur plus fort. Morozov, un Russe de 20 ans qui s'entraîne depuis six ans en Californie, a nagé comme une fusée pour s'imposer en 20"55, contre 20"88 pour le Français. Le Russe a excellé sur la reprise de nage. "Je me devais de gagner. J'ai peut-être deux, trois regrets sur ma course, mais ça aurait été très dur de faire 20"55 aujourd'hui. Je suis quand même vice-champion du monde, je vais pas cracher dessus. L'année dernière, je n'étais rien du tout. J'étais 20e mondial. Alors c'est plutôt bien quand même", a dit Manaudou, tentant de minorer sa défaite.

Florent Manaudou s'attendait à un duel tendu avec Morozov, son dauphin à Chartres le mois dernier. Dès la chambre d'appel, la course a commencé. "On s'est échangé deux, trois mots avec Morozov. C'était assez bon enfant. Je pense qu'il essaie de me déstabiliser, mais ça marche pas trop", a raconté le Français avec le sourire. Le champion, qui s'est élancé au côté du Russe, est allé le féliciter dans l'eau.

Même si les compétitions en petit bassin sont de moindre importance, ce troisème titre manqué est une déception pour Romain Barnier, l'entraîneur du Marseillais, qui a repris le flambeau après le départ de James Gibson le mois dernier. "C'est une déception, parce que clairement c'est le titre qui était visé. La concurrence était forte aujourd'hui. On est dans un format petit bassin, l'objectif annoncé c'était clairement les Championnats d'Europe (à Chartres) et puis après la volonté de continuer jusqu'aux Championnats du monde pour prendre de l'expérience", a souligné Barnier.

Le coach a rappelé que "l'événement majeur de la saison reste Barcelone (Mondiaux 2013 en grand bassin)" où Morozov sera très attendu. "Maintenant il reste à savoir si Morozov n'est qu'un homme de petit bassin ou alors s'il est capable de nager près des 21 secondes, ce que seront les objectifs à Barcelone", a expliqué Barnier qui s'avance: "Ca a l'air d'être un nageur du futur, tant mieux parce qu'il a l'air d'être un beau compétiteur avec une belle gueule de compétiteur. Tant mieux". Manaudou espère ne pas en rester-là et se rattraper sur 50m brasse, dont les séries ont lieu samedi.