Rahlves s'y voit déjà

Bormio est à Daron Rahlves ce que Val Gardena est à Antoine Dénériaz. Un lieu privilégié, un nom source de bons souvenirs et de grands espoirs. Le skieur californien entretient avec la station italienne une relation privilégiée. La piste, exigeante à souhait, sied à merveille à ses qualités. C'est ici, sur la Stelvio, que Rahlves a signé un des succès majeurs de sa carrière, en décembre 2002. Depuis cinq ans, il a toujours terminé, au pire, dans les six premiers.

Début 2005, dans le cadre des Championnats du monde, il avait flirté avec la médaille d'or, étant seulement battu par Bode Miller. Trahi par l'un des siens, Rahlves aimerait prendre sa revanche jeudi. Auprès des books, il a plus que jamais la cote, après avoir dominé les deux entraînements, devançant successivement Fritz Strobl et Kurt Sulzenbacher. Mercredi, il s'est même permis de se relever bien avant la ligne.

Rahlves a donc laissé une forte impression qui laisse penser que sa 11e victoire en Coupe du monde est peut-être pour jeudi. Deux de ses principaux rivaux naviguent en revanche dans l'inconnu. Hermann Maier a ainsi pris la 49e place du dernier entraînement, que Bode Miller n'a même pas terminé. Difficile donc de jauger les deux hommes. Huit mois après son triomphe mondial, Mille ne semble pas en mesure de dompter à nouveau la Stelvio, mais avec lui, sait-on jamais.

La menace la plus sérieuse pour Daron Rahlves pourrait venir du côté canadien. Présent sur le podium à Val Gardena, 7e à Val d'Isère, 6e à Beaver Creek, Erik Guay s'est affirmé comme un des tous meilleurs descendeurs du Cirque blanc. Il ne serait pas étonnant de le voir décrocher sa première victoire avant la fin de l'hiver. L'analyse vaut également pour le surdoué François Bourque, troisième du second entraînement, même si la descente n'est pas franchement son dada.

Malgré les doutes de Maier, l'armada autrichienne reste toujours aussi impressionnante. Fritz Strobl sera à n'en pas douter encore dans le coup. Le leader de la Coupe du monde de la spécialité, c'est lui. Vainqueur à Lake Louise, il fait preuve depuis d'une grande régularité, avec, en guise de plus mauvais résultat, une cinquième place à Val Gardena, la semaine dernière. Son actuel dauphin n'est autre que Michael Walchhofer, l'homme en forme du moment.

Malheureusement, à moins d'une bonne surprise, Antoine Dénériaz devrait éprouver des difficultés à se glisser dans la lutte pour la gagne. C'est peut-être encore un peu tôt pour le skieur de Morillon. Sa septième à Val Gardena, sur Sa piste, lui a laissé un goût mitigé. La Stelvio ne lui a jamais vraiment souri (meilleur résultat: 9e en 2001). Une place dans les 10 suffirait sans doute à son bonheur. C'est vrai aussi pour Yannick Bertrand, Sébastien Fournier et Pierre-Emmanuel Dalcin, qui s'élanceront dans les tous premiers dossards.