Attendue par son peuple

Le circuit féminin pose ses valises à Zagreb pour le quatrième slalom de la saison, après ceux d'Aspen, de Spindleruv Mlyn et de Lienz, remportés respectivement par Anja Paerson, pour les deux premiers, et par Marlies Schild pour le dernier. L'accueil réservé à la locale Janica Kostelic ressemblera-t-il à celui qui avait suivi les Jeux Olympiques de Salt Lake City il y a trois ans ?

Pour célébrer les trois médailles d'or de leur championne, 200 000 Croates s'étaient pressés dans les rues de Zagreb. En tête du classement de la Coupe du monde et du slalom, la soeur d'Ivica a emmagasiné la confiance pour briller de nouveaux de mille feux chez elle.

Pourtant, l'hiver dernier, skier à domicile n'avait pas réussi à Kostelic puisqu'elle n'avait pas terminé le tracé de la première manche, après une chute éliminatoire. Sa soeur "ennemie", la Suédoise Anja Paerson ne s'était pas qualifiée pour le second tracé, coupable d'une grosse faute dans le mur. Décevante cette année, la Finlandaise Tanja Poutiainen brillait à l'époque. Elle avait remporté ce slalom vespéral après avoir viré en troisième position à mi-parcours.

Cette saison, la skieuse de Rovaniemi n'est pas à son niveau. Zagreb pourrait relancer une saison bien mal embarquée malgré deux places de sixièmes à Spindleruv Mlyn et Lienz, la semaine dernière. Toute la Croatie suivra également de près les performances de leur compatriote Nika Fleiss, jeune slalomeuse pétrie de talent.

Victorieuse à Lienz, l'Autrichienne Marlies Schild semble être la fille en forme du moment. Tout comme Nicole Hosp et Kathrin Zettel, deux filles à surveiller. L'Allemande Annemarie Gerg, qui restait sur des 6e et 4e places cette année, a subi un contrecoup en Autriche en sortant dès le premier tracé.

Dans le clan français, le fer de lance Laure Péquegnot s'appuiera sur sa 7e place en Autriche pour tenter de revenir au premier plan. Auteur de deux superbes hauts de parcours à Lienz, la skieuse de l'Alpe d'Huez n'a pas réédité sur les bas. C'est tout de même encourageant pour la médaillée d'argent de la discipline de Salt Lake qui n'avait pas participé à l'édition 2005. La meilleure Tricolore à l'époque s'appelait Christel Pascal et s'était classée 24e.