Ça roule pour Thomann !

INDIANAPOLIS, demi-finale

En demi-finale, Thomann, 169e mondial, affrontera samedi le Thaïlandais Paradorn Srichaphan, tête de série N.2, vainqueur de l'Australien Scott Draper en deux sets 6-4, 6-2.

Thomann a bataillé durant une heure et 52 minutes pour remporter sa première confrontation avec Kiefer, 76e mondial qui s'était offert le Russe Yevgueni Kafelnikov (N.4) au tour précédent. Il disputera la troisième demi-finale de sa saison mais la plus importante puisque les deux précédentes ont été perdues sur le circuit challenger, à Sarajevo puis Calabasas (Californie).

Le Mulhousien de 31 ans a pris le premier avantage au septième jeu pour mener 4-3, avantage qu'il perdait trois jeux plus tard (5-5) pour se diriger au tie-break. Il a fait d'entrée la différence pour mener 6-1 et conclure 7 points à 2 cette première manche.

"J'étais tendu surtout lors du 1er set, avouait-il. Quand il est revenu à 5 partout puis dans le tie-break, lors de la balle de set, j'étais nerveux alors que je n'aurais pas du l'être puisque je tapais la balle vraiment bien".

Dans la suivante, les deux hommes ont assuré leurs mises en jeu jusqu'à 6 jeux à 5 avec le service de Kiefer à suivre. Thomann faisait alors la différence pour conclure la partie sur une double-faute de l'Allemand.

"Dans le 2e set, Kiefer a commencé à servir beaucoup mieux. Mais je suis reste solide, heureusement! J'ai toujours pensé que c'était faisable, jusqu'au bout", assurait Thomann, qui "aime beaucoup jouer sur le dur, une surface qui me convient".

"Ce quart de finale est vraiment une récompense car, d'où je viens, tennistiquement, c'est extraordinaire, se réjouissait le Français, n'hésitant pas à revenir sur son parcours: "En tant que junior, j'étais seulement 15/1 en France. C'est pour cela qu'au début c'était difficile de battre des joueurs classés dans les 200 meilleurs".

La rencontre avec Tarik Benhabiles et les conseils de cet ancien joueur devenu entraîneur, restent un moment important de sa carrière entamée à l'âge de 23 ans. Il a d'ailleurs conservé un contact régulier.

"Je suis très fier de ce que je viens d'accomplir, lançait Thomann. Encore un match et je serai content! Arriver en finale, ce serait bien!" Aussi bien voire encore mieux que la victoire sur l'Américain Andre Agassi, sur la terre rouge d'Atlanta en 2001.

Pour entrer en finale, Thomann découvrira un nouvel adversaire puisqu'il n'a jamais affronté auparavant Srichaphan.

UMAG, quarts de finale

Retrouvailles de choc en Croatie ! La tête de série numéro 1 du tounoi, le maître Carlos Moya est défié en demi-finale par le disciple Rafael Nadal. Les deux Espagnols, qui ont passé sans encombre les quarts de finale, vont s'affronter pour la deuxième fois cette année. A la surprise générale, le petit Nadal avait pris le meilleur sur son aîné à Hambourg (7-5, 6-4). A suivre avec attention... A noter également, la progression de l'Italien Filippo Volandri, qui a vaincu un des meilleurs joueurs sur terre battue, le Chilien Fernando Gonzalez au terme d'un tie-break dans la dernière manche !

Nadal (Esp, n°6) bat Norman (Suè) 6-3, 6-4.

Moya (Esp, n°1) bat Ferrer (Esp, n°8) 6-1, 6-2.

Volandri (Ita, n°7) bat Gonzalez (Esp, n°2) 4-6, 6-2, 7-6 (7/4).