Simon attendu au tournant

ATP VALENCE (terre battue) - 1er tour

Gilles Simon (FRA/N.5) bat Teimuraz Gabashvili (RUS) 4-6, 6-3, 6-2Prochain adversaire : Kristian Pless ou Marcel Granollers-Pujol.

Au premier tour de la Coupe Davis, Teimuraz Gabashvili avait participé à la belle victoire de la Russie au Chili (3-2). Au lendemain du second tour, le N.6 russe était loin de Moscou mais à Valence pour une confrontation Russie-France plus intimiste. Gilles Simon, actuel N.2 tricolore au classement technique, a fait valoir son classement en s'imposant en trois sets.

C'est la onzième victoire de Simon cette année (pour huit défaites). Battu par l'Espagnol Nicolas Almagro l'an passé en finale, le Niçois aborde une période cruciale dans sa saison. En 2006, après Valence, il avait réussi à passer deux tours à Monte-Carlo, puis avait atteint les demi-finales à Casablanca. Décevant à Roland-Garros, il était ensuite rentré dans le rang.

Cette année, il a franchi un cap à Marseille. Le temps de digérer, il a réussi une superbe perf' à Indian Wells en dominant Tommy Robredo au second tour, avant de caler face à Juan Ignacio Chela, un joueur qui évolue dans le même registre que lui. A Miami, il a subi la loi d'Andy Roddick au 2e tour.

Confirmer à Valence lui permettrait de conserver sa place de dauphin du classement tricolore convoitée par une petite dizaine de joueurs. Avec 850 points, il devance Julien Benneteau de 68 points (782) et Gaël Monfils de 100 points (750), et Marc Giquel en embuscade (732), ses concurrents les plus dangeureux.