La France tremble mais égalise

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Amélie Mauresmo a obtenu le point de l'égalisation samedi, lors de la rencontre des barrages entre la France et la Slovaquie (1-1), à Limoges. La Française a pris le meilleur sur Dominika Cibulkova (4-6, 6-2, 6-3). Cornet avait échoué devant Hantuchova (7-6 (7/2), 3-6, 4-6).

FED CUP - Barrages - France-Slovaquie 1-1

Amélie Mauresmo (FRA) bat Dominika Cibulkova (SVK) 4-6, 6-2, 6-3

Les démons de la relégation et les démons d'Amélie Mauresmo ont envahi Limoges le temps de trois jeux dans la dernière manche de la seconde rencontre de Barrages entre la France et la Slovaquie. Face à Dominika Cilbulkova, quart de finaliste à Charleston et diminuée par une blessure à la cuisse gauche, Amélie Mauresmo a attendu dix jeux pour trouver ses marques, et deux jeux pour conclure. Après le traumatisme italien de cet hiver et l'échec douloureux de Cornet un peu plus tôt dans la journée, il fallait rapidement tuer le suspense pour reprendre espoir. A 1-1, le spectre de la relégation pèsera moins sur le sommeil de l'équipe.

Mal placée sur ses frappes, Mauresmo a logiquement concédé la première manche. Sa première balle lui fait défaut (48% seulement) et comme toujours, son tennis vacille comme privé de socle par la suite. En retrouvant des statistiques "raisonnables" (67% au second set et 60% au troisième), elle a mis son adversaire sous pression. Dominika n'a pas été en mesure de mettre l'intensité nécessaire dans l'échange. Embarquée dans les grandes variations de la Française, elle a perdu le fil tactique de la rencontre. Pas le temps de souffler (ni de se changer, on lui a fait remarquer qu'elle ne devait pas changer de tee-shirt sur le court, à la fin du second set).

A 2-0, dans la troisième manche, La Française doit servir à 30/40 pour sauver une balle de débreak. Elle y place un ace, de quoi oublier la double faute commise face à Pennetta lors du premier tour. A 5-1, Cibulkova a commis trop de fautes directes pour faire douter la Française. C'est pourtant un long frisson qui va durer deux jeux qui parcours les tribunes. Amélie perd son engagement et encaisse un jeu blanc. Avec un seul break d'avance, et un bras hésitant, elle fait durer le suspense avant de recueillir une 13e faute directe de Dominika.

Daniela Hantuchova (SVK) bat Alizé Cornet (FRA) 6-7 (2/7), 6-3, 6-4

Gagner son premier match de Fed Cup, c'est un cap à passer. Quand la confiance fait défaut, c'est une mission difficile. Alizé Cornet, meurtrie par son expérience contre l'Italie cet hiver lors du premier tour, en panne de résultats depuis, a encore une fois échoué à rapporter un point pour son pays face à Daniela Hantuchova. Contre une joueuse qui lui avait servi d'étalon sur surface rapide, et notamment en Australie, la Niçoise a manqué de continuité sur terre battue. La France doute, comme Alizé Cornet en ce moment.

Pendant trois sets, les deux demoiselles ont échangé les amabilités au service : sept breaks au total pour Cornet et dix pour Hantuchova ! Après un premier set désaccordé : 3-0 pour Cornet, puis 4-3 pour Hantuchova et finalement 7-6 pour Cornet, la Slovaque a trouvé son rythme en retour, et amélioré ses enchaînements derrière ses premières. La Française, moins rapide, moins apte à rentrer dans le court que son adversaire, a été dans l'obligation de chercher la profondeur. En coup droit, son point fort, cela a souvent fonctionné, en revers, elle a su parfois surprendre Hantuchova dans le replacement. Cela n'a pas suffi.

Alizé menait pourtant 7-6, 3-1, mais ce genre de match, en Fed Cup, et qui plus est sur terre battue, se joue à l'expérience. Et Daniela Hantuchova s'est montrée d'un calme olympien lors d'une troisième manche disputée jusqu'au 7e jeu. Les grands ronds des derniers jeux ont fini d'épuiser mentalement Alizé, qui aura toutefois eu le mérite de sauver une balle de match dans le huitième jeu. Le premier point, ce sera pour dimanche, sinon, la France quittera le groupe mondial pour la première fois depuis a création de la Fed Cup (46 ans).