Hewitt stimulé

WASHINGTON ATP, finale

Hewitt (Aus) bat Muller (Lux) 6-3, 6-4

Muller, 21 ans, 124e au classement technique, avait réussi l'exploit de battre Andre Agassi, la tête de série N.1 et quintuple vainqueur du tournoi, en demi-finale samedi.

Il disputait la première finale de sa carrière sur le circuit ATP, et n'avait même remporté qu'une seule victoire sur le circuit en six matches avant le début de ce tournoi. Il avait été classé numéro 1 mondial junior après sa victoire à l'US Open junior en septembre 2001.

Cette semaine il a successivement battu le Néerlandais Sjeng Schalken (par abandon), l'Américain Jan Michael Gambill, le Suisse Michel Kratochvil, puis Agassi.

Dans cette finale, Hewitt a toutefois réellement pris l'ascendant sur son jeune adversaire. Emportant huit jeux sur neuf en milieu de rencontre, Hewitt a gagné le premier set et mené 4-1 dans la deuxième manche.

Néanmoins, le géant luxembourgeois (1,95 m), vainqueur cette année de deux tournois satellites (Naples et Cordoue), s'est battu jusqu'au bout, prenant le service de Hewitt à deux reprises avant de rendre les armes.

C'est le troisième titre de l'année pour l'Australien, après ceux de Sydney et Rotterdam en janvier et février, le 22e de sa carrière.

"Je me sens très bien, très en forme, a indiqué Hewitt, qui compte 48 victoires et 13 défaites cette année. Je voulais conserver mon élan après Cincinnati", où il avait été battu par Agassi en finale voilà deux semaines.

"C'est incroyable, déclarait pour sa part Muller. Il y a dix jours je ne savais même pas si je pourrais figurer dans le tableau, j'ai du mal à croire que je suis encore là après la finale."