Tsonga a eu du mal

Un match "oscilloscope". Jo-Wilfried Tsonga et Radek Stepanek ont alterné le bon et le moins bon mardi au 3e tour du Masters 1000 d'Indian Wells. A la fin, c'est le Français qui a composté son ticket pour les huitièmes de finale (6-7, 6-3, 6-2) après 2h17 d'un âpre combat. Face à un adversaire qui a fini par sombrer, "Jo" est resté confiant lorsque les vents étaient contraires. Mais pas tout à fait serein. Dans un climat électrique, la tension était palpable. La provocation, présente. Le Français n'est pas tombé dans ce piège-là.

Au premier set, son service lui jouait des tours. Mais lorsqu'il passait ses premières balles, la réussite était souvent au rendez-vous. Radek Stepanek était solide sur ses mises en jeu, avec un petit quelque chose en plus dans l'échange. Le lob qu'il réussit après avoir fait cavaler Jo-Wilfried Tsonga pour mener 5-4 en est l'exemple. Le Français n'a pas été en reste en matière de coups spectaculaires, à mesure qu'il montait en puissance dans cette première manche. Logiquement, ils se sont traînés jusqu'au jeu décisif. Et là, le Tricolore est passé à côté. Un festival de fautes directes tout juste entrecoupé d'un monstrueux passing du 28e joueur mondial à 4-1 : et voilà comment laisser filer un set durant lequel Jo-Wilfried Tsonga n'était ni inférieur, ni supérieur à son vis-à-vis.

Et puis la mécanique s'est grippée côté tchèque. De solide, Radek Stepanek est passé à médiocre au service, là où "Jo" ne fléchissait pas. Au cours du deuxième set, le Tchèque a remporté 47% des points sur sa première balle. Le Français... 83%. De plus en plus convaincant dans l'échange, Jo-Wilfried Tsonga asphyxiait son adversaire dès le retour. Sous pression, Stepanek sauvait les meubles à 2-3 lorsqu'il effaçait trois balles de break avant de remporter à l'arrachée sa mise en jeu. Il ne faisait que retarder l'échéance : à 4-3, Tsonga profitait pour de bon des trous d'airs du Tchèque pour s'envoler vers le set.

Abattu, Radek Stepanek lâchait prise au cours d'une troisième manche où les prises de risques étaient plus nombreuses de chaque côté. Mais quand les montées au filet du Français étaient agressives, celles du Tchèque étaient la preuve d'un manque évident de lucidité et d'un désir de s'éviter des longs échanges dans lesquels il était de plus en plus en difficulté. Une tactique aléatoire, peu convaincante et payante seulement jusqu'à 2-1. Puis "Jo" a claqué cinq jeux de suite. Au prochain tour, il affrontera David Nalbandian qui a sorti Jarko Tipsarevic 6-3, 3-6, 6-3.