Davydenko dernier qualifié

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Nikolay Davydenko a décroché son billet pour les demi-finales de la Masters Cup de Londres en battant Robin Söderling 7-6(7/4), 4-6, 6-3. Le Russe, finaliste l'an passé, élimine ainsi Novak Djokovic, tenant du titre, et affrontera Roger Federer. Robin Söderling retrouvera Juan Martin Del Potro.

MASTERS CUP - Demi-finales

Roger Federer (SUI, 1) - Nikolay Davydenko (RUS, 7)
Juan Martin Del Potro (ARG, 5) - Robin Söderling (SUE, 9)

Après un suspense qui a duré deux heures, Nikolay Davydenko a finalement décroché sa place pour les demi-finales de la Masters Cup pour la 2e année de suite, la 3e fois dans sa carrière, en arrachant sa qualification face à Robin Söderling 7-6, 4-6, 6-3. Le Russe était obligé de l'emporter depuis le succès en début d'après-midi de son rival et tenant du titre, Novak Djokovic, face à Rafael Nadal en deux manches. Il affrontait un adversaire certes déjà qualifié, mais motivé par la perspective d'éviter Federer en demi-finale en terminant en tête du groupe B, objectif pour lequel un set lui suffisait.

Le Russe comme le Suédois traînent un très lourd bilan de 12 défaites en 12 matches contre le N.1 mondial. Soderling n'a donc pas cherché à s'économiser et les deux joueurs se sont livrés un intense duel de fond de court, émaillés quand même d'erreurs, comme dans la plupart des rencontres de ce Masters qui sent la fin de saison. Vu leurs antécédents, Federer avancera sereinement face à Davydenko, même si les références commencent à dater. Leur dernier affrontement, en mai 2008 à Estoril, avait été tronqué par l'abandon du Russe et il faut remonter à il y a deux ans, au Masters de Shanghai, pour trouver la trace d'un match mené à son terme. Il n'empêche que l'énorme ascendant psychologique du N.1 mondial devrait peser de tout son poids. Davydenko a certes fait un parcours solide, en battant notamment Nadal en deux sets, mais il s'est plaint à plusieurs reprises de difficultés respiratoires et on peut se demander s'il tiendra la distance si le match devait se prolonger.

L'autre duel paraît nettement plus indécis. Del Potro a obtenu sa qualification de façon un peu miraculeuse, pour un jeu de différence par rapport à Andy Murray, mais il a dû pour en arriver là réussir l'exploit de battre Federer pour la deuxième fois d'affilée après la finale de l'US Open. Le Suisse a déclaré après le match qu'il ne semblait "pas y avoir de limites" à la progression du jeune Argentin de 21 ans. Soderling, lui, est porté par les événements. Alors qu'il n'aurait même pas participé sans le forfait de l'Américain Andy Roddick, il a réussi deux performances de haut vol en dominant Nadal et Djokovic, éliminant ainsi les 2e et 3e joueurs mondiaux de la Coupe des maîtres. Une trajectoire heureuse qui n'est pas sans rappeler celle de David Nalbandian en 2005 qui remporta le titre avec le statut de remplaçant, déjà face à Federer...