Söderling récidive

MASTERS CUP - Phase de poules

Robin Söderling (SUE) bat Rafael Nadal (ESP) 6-4, 6-4

Le chemin vers la première place mondiale s'éloigne encore pour Rafael Nadal. Lui qui a encore une possibilité de retrouver le sommet du classement ATP n'a pas réussi à remporter son premier match de poule sur le court couvert de Londres. La faute à un Robin Söderling des grands jours qui a confirmé son succès face à l'Espagnol, cinq mois après l'avoir battu en huitième de finale de Roland-Garros. Sur une surface dure qui convient parfaitement au Suédois, le protégé de Magnus Norman n'a eu besoin que de deux sets et 1h27 de jeu pour venir à bout de l'actuel N.2 mondial. Et, malgré deux breaks réussis, un dans chaque set, Nadal n'a jamais donné l'impression de pouvoir maîtriser la situation.

Puissant en fond de court, tout comme au service (55% de premières balles et 72% de réussite derrière), Söderling n'a pas eu de mal à dompter son adversaire, aux longueurs de balles inexistantes et une rigueur défensive moins saillante. Comme à Paris il y a cinq mois, le Suédois a pris le jeu à son compte, comme en témoignent ses 23 coups gagnants et ses 27 fautes directes (18/24 pour Nadal). Une prise de risque maîtrisée à bon escient par celui qui découvre cette compétition en remplaçant Andy Roddick dans ce tournoi, l'Américain étant blessé au genou gauche. Après cette brillante entrée en matière, pas de doute : Söderling n'a pas volé sa place à Londres.

Cette entrée en matière ne sera pas pour rassurer le clan ibérique, qui espère toujours détrôner Roger Federer du fauteuil de N.1 mondial. Et malgré la victoire du Suisse dimanche face à Fernando Verdasco, la défaite de Nadal ne scelle pas encore son sort aussi bien au classement ATP que dans ce tournoi. Lors de sa première participation en 2006, le protégé de Toni Nadal avait également perdu son premier match face à James Blake, ce qui ne l'avait pas empêché ensuite de se qualifier pour les demi-finales en remportant ses deux matches de poule suivants face à Tommy Robredo et Nikolay Davydenko. Pour la place de N.1, il s'en remet désormais aux résultats de Federer : si le Suisse remporte l'un de ses deux prochains matches de poule, Roger gardera sa couronne en fin de saison pour la 5e fois de sa carrière. Même si Nadal soulève sa première Coupe des Maîtres dimanche prochain.