Simon en patron

Gilles Simon et Paul-Henri Mathieu, les deux têtes d'affiche du premier Masters France de tennis, se sont imposés aisément pour leur entrée dans le tournoi, respectivement face à Marc Gicquel (6-4, 6-3) et Arnaud Clément (6-4, 6-0), jeudi à Toulouse.

Gilles Simon, en difficulté en début de rencontre était mené 3-1 avant de terminer le premier set sur trois jeux consécutifs. Emoussé moralement, Marc Gicquel, 54e joueur mondial, allait ensuite concéder les trois premiers jeux de la seconde manche avant de s'incliner logiquement (6-4, 6-3). Meilleur joueur de ce tournoi en l'absence de Jo Wilfried Tsonga, Simon, révélation française la saison passée, s'est déclaré "heureux" de son match de rentrée. "Je ne m'attendais pas à un match facile et j'espère arriver à rendre mon jeu plus offensif", a indiqué celui qui rejoint en tête du groupe rouge Julien Benneteau, vainqueur un peu plus tôt dans la journée de Josselin Ouanna (4-6, 6-4, 10-6 au super tie-break).

Benneteau, 43e mondial et 7e français, a su défendre son statut de favori contre l'appelé de la dernière heure, Josselin Ouanna, 150e mondial et 17e français, qui suppléait Nicolas Mahut, forfait en raison d'une blessure à une épaule. Dans le groupe bleu, Paul-Henri Mathieu s'est facilement imposé face à Arnaud Clément qui s'est totalement désuni dans le 2e set (6-4, 6-0). "Après une fin d'année difficile je suis satisfait de cette rentrée, et j'espère pouvoir enchaîner sur une belle première partie de saison ", a indiqué celui qui disputait sa première rencontre officielle avec son nouvel entraîneur, Loïc Courteau, ancien coach d'Amélie Mauresmo.

Michaël Llodra, 40e joueur mondial, N°6 français, avait ouvert jeudi la première édition du Masters France, censé regrouper les huit joueurs tricolores les mieux classés, par une nette victoire (6-2, 6-3) sur Adrian Mannarino, 134e mondial et 15e français. Régulier au service, Llodra a aisément remporté le premier set en faisant le break en début de match. Mené 3-1 dans la 2e manche, celui qui a remporté deux titres en 2008 (Adélaïde et Rotterdam) allait ensuite aligner 5 jeux de suite contre le plus jeune participant de l'épreuve (20 ans).

1. Michaël Llodra bat Adrian Mannarino 6-2, 6-3 - Groupe Bleu
2. Julien Benneteau - Josselin Ouanna 4-6, 6-4 (10-6) - Groupe Rouge
3. Gilles Simon - Marc Gicquel 6-4, 6-3 - Groupe Rouge
4. Paul-Henri Mathieu - Arnaud Clément 6-4, 6-0 - Groupe Bleu

VENDREDI 19 DECEMBRE

Groupe Rouge
Gilles Simon - Josselin Ouanna
Julien Benneteau - Marc Gicquel

Groupe Bleu
Paul-Henri Mathieu - Adrian Mannarino
Michael Llodra - Arnaud Clément

SAMEDI 20 DECEMBRE

Groupe Rouge :
Gilles Simon - Julien Benneteau
Marc Gicquel - Josselin Ouanna

Groupe Bleu :
Paul-Henri Mathieu - Michael Llodra
Arnaud Clément - Adrian Mannarino

A l'issue des matchs de poules, les deux premiers de chaque groupe s'affronteront ce dimanche en finale. Les deux deuxièmes seront opposés lors de la petite finale.