Des Bleus sans solution

Il n'y aura aucun joueur français en quarts de finale du Masters 1000 de Madrid. Sur les quatre engagés ce jeudi, aucun n'a réussi à sortir son épingle du jeu sur une surface où les critiques fusent de tout côté. En début d'après-midi, Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils ont été poussés vers la sortie par Alexandr Dolgopolov et Tomas Berdych, bien plus à leur aise sur la terre battue bleue madrilène que les deux Tricolores. En début de soirée, Richard Gasquet, assez inoffensif, a cédé en moins d'une heure face à Roger Federer (6-3, 6-2). Et peu avant minuit, Gilles Simon a fini par craquer lui aussi face à Janko Tipsarevic (7-6, 5-7, 6-1).

Pourtant récent vainqueur sur la terre battue de Bucarest de son 10e titre ATP en carrière, Simon a craqué face au Serbe qui sera le prochain adversaire du tenant du titre et N.1 mondial Novak Djokovic, vendredi en quarts. Après un premier set perdu au jeu décisif, le 12e joueur mondial a sauvé sept balles de break avant d'égaliser à une manche partout en convertissant la seule qu'il a eue à exploiter sur service adverse. S'écroulant sur sa mise en jeu dans la dernière manche, le Niçois a coulé en fin de partie en concédant trois fois sa mise en jeu. Il voit ainsi s'interrompre brutalement sa belle série de dix victoires en onze matches depuis le début de la saison européenne sur terre battue. Sa seule défaite jusque-là lui avait été infligée par le N.2 mondial Rafael Nadal en demi-finale à Monte-Carlo.

Symbolisant l'une des déceptions de la journée, Tsonga continue son chemin de croix sur terre battue en préparation de Roland-Garros. Après John Isner en Coupe Davis, Gilles Simon à Monte-Carlo et Tommy Haas la semaine dernière à Munich, le Manceau a chuté face à Alexandr Dolgopolov qu'il affrontait pour la première fois sur cette surface. Cet Ukrainien, 20e mondial, avait déjà accroché le Français à son tableau de chasse à l'Open d'Australie et au Masters de Miami l'an passé, pour mieux recommencer en Espagne au terme d'un match accroché où les approximations du Français ont été payées cash.

De son côté, Gaël Monfils, encore un peu juste après une absence de six semaines, a été mangé tout cru (6-1, 6-1) par le Tchèque Tomas Berdych. Le Français, tête de série N.12, qui faisait sa rentrée à Madrid après être resté pendant un mois et demi à l'écart des courts pour une blessure aux abdominaux, n'a rien pu faire face au récent demi-finaliste à Monte-Carlo. "Non, je ne suis pas K.-O., relativise le 14e joueur mondial. Berdych a fait un bon match, je n'ai pas trouvé les solutions. Je ne me dis pas que j'ai du retard (en vue de Roland-Garros, ndlr). J'ai encore un tournoi la semaine prochaine à Rome. Je vais essayer de le préparer du mieux possible."

Monfils n'a inscrit que 19 points, contre 52 à Berdych, et seulement 4 sur le service du Tchèque, bien trop puissant et précis. Berdych, qui avait déjà battu le Parisien cette année en finale à Montpellier, a récité son tennis et s'annonce comme un véritable outsider dans ce tournoi. Éreinté par l'enchaînement Estoril-Madrid, Richard Gasquet a lui aussi été impuissant face à un Roger Federer sûr de son tennis à défaut de ses déplacements. Comme Monfils, le Biterrois a été expédié en moins d'une heure de jeu face au Suisse qu'il avait battu à Rome l'an passé. C'est dans la capitale italienne que le contingent français se concentrera la semaine prochaine afin de reprendre des couleurs avant un Roland-Garros qui s'annonce bien compliqué...