Santoro jouera à Melbourne

C'était plus fort que lui. Fabrice Santoro sera bien présent à l'Open d'Australie, mais pas en tant que simple spectateur, comme on pouvait se l'imaginer au jour d'apprendre la réservation de son billet d'avion pour Melbourne. Mais bel et bien comme joueur. A 37 ans, "Fabulous Fab" a décidé de s'aligner une fois de plus en Australie pour être le premier joueur à disputer les tournois du Grand Chelem sur quatre décennies : entre 1989 et 2010. Ayant déjà le nombre record de participations dans les tournois majeurs, le Français porterait ce nombre alors à 70. Une autre façon de rentrer dans l'Histoire pour celui qui n'a joué qu'un quart de finale, en Australie justement en 2006.

"Cette participation ne remet absolument pas en question la décision que j’ai prise de mettre fin à ma carrière de joueur professionnel sur le circuit de l’ATP", a tenu à préciser le Toulonnais dans un communiqué. "C'est une démarche très personnelle. Il ne faut pas y voir autre chose, et surtout pas un come-back. Le tennis est ma vie, ma passion. Ma décision de prendre ma retraite n’a jamais été pour moi de mettre pour toujours mes raquettes au placard. Et je jouerai toujours, en interclubs, en exhibition, et pourquoi pas en double de temps en temps, si j’ai bien sûr le niveau pour le faire".

D'après son agent Nicolas Lamperin, Fabrice Santoro se rendra à Melbourne en début de semaine prochaine pour peaufiner son entraînement dans les conditions locales. Il est en tout cas sûr d'une chose : sa 68e place au classement ATP lui promet une place dans le tableau principal, sans passer par la case qualifications et entamer son 18e Open d'Australie pied au plancher... en espérant jouer une dernière belle affiche avant de poser sa raquette une fois pour toute. Face à Roger Federer ou Rafael Nadal ?