Safina décroche

OPEN D'AUSTRALIE - Huitièmes de finale dames

Maria Kirilenko (RUS) bat Dinara Safina (RUS, 2) 5-4 abandon. Prochaine adversaire : Zheng
Jie Zheng (CHN) bat Alona Bondarenko (UKR/N.31) 7-6 (7/5), 6-4

Nouvelle désillusion pour Dinara Safina. La Russe a abandonné au premier set de son huitième de finale à l'Open d'Australie pour laisser avancer sa compatriote Maria Kirilenko en quarts de finale, dimanche à Melbourne. Prise de vives douleurs au dos, la N.2 mondiale, qui avait mené 4-2, a jeté l'éponge trois jeux plus tard au moment où son adversaire venait d'obtenir une balle de set à 5-4, 40-30. Cette décision pousse la finaliste de l'an passé hors de la course au titre et repousse encore plus loin ses espoirs de décrocher un jour un titre majeur dans sa carrière. Le point noir d'une carrière qui l'a tout de même propulsée au top du classement WTA la saison dernière.

Safina n'avait fait état d'aucun problème physique avant son match. Mais elle a été victime ces derniers mois de problèmes récurrents au dos qui l'avaient déjà contraint à abandonner lors de sa dernière grande compétition, au Masters de fin d'année à Doha. Elle avait alors abandonné lors de son premier match face à Jelena Jankovic après seulement deux jeux. Cette blessure a un instant remis en question sa participation à l'Open d'Australie. Elle avait fait une croix sur son premier tournoi cette année à Brisbane avant de faire sa rentrée à Sydney la semaine suivante. Solution vaine pour la Russe qui a été surprise en pleine rencontre.

"C'est mon dos encore. Cela m'a pris d'un coup et c'est devenu de pire en pire, c'est terrible", a-t-elle expliqué, grimaçante et en larmes. "C'était un peu raide à l'entraînement mais il n'y avait rien d'alarmant, tout allait bien. Après ce long jeu à 3-2, je me suis tourné vers mon coach et je lui ai dit: "je ne peux plus bouger". Dès que je fais un mouvement, je souffre terriblement. J'ai demandé des antalgiques au soigneur. J'ai vraiment essayé de continuer car il le fallait, je me disais: « c'est pas possible! » Il faut que je retourne voir le médecin. Je suis sous le choc." Complètement abattue, Safina était d'autant plus déçue qu'elle pensait que ce problème au dos était derrière elle.

Ce coup du sort ouvre la porte à Maria Kirilenko, déjà tombeuse de Maria Sharapova au 2e tour. La Russe, 58e mondiale à 23 ans, jouera son premier quart de finale en tournoi du Grand Chelem. Sa prochaine adversaire, Jie Zheng, 35e mondiale, fêtera elle son premier quart en Australie. Elle est devenue la première Chinoise dimanche à passer les huitièmes de finale à l'Open d'Australie en dominant l'Ukrainienne Alona Bondarenko en trois sets. C'est déjà grâce à elle que le tennis chinois avait atteint sa première demi-finale dans un tournoi du Grand Chelem, à Wimbledon en 2008. Elle avait également été la première ressortissante de son pays à atteindre la deuxième semaine d'un tournoi majeur, en 2004 à Roland-Garros.

"L'Open d'Australie est un tournoi qui me réussit bien, c'est ici que j'ai remporté mon premier titre du Grand Chelem en double", a réagi la Chinoise de 26 ans, grande spécialiste du double qui s'est imposé à Melbourne et à Wimbledon en 2006 et remporté le bronze aux Jeux de Pékin avec Zi Yan. "On marche bien cette année ici car Li Na aussi est en huitièmes de finale", a ajouté Zheng Jie au sujet de sa compatriote et amie, 17e mondiale. Elle tentera de la rejoindre en quarts de finale lundi face à Caroline Wozniacki. Si c'est la première fois que deux Chinoises disputaient les huitièmes de finale à Melbourne, c'est la 2e fois de suite que Dinara Safina, battue au 3e tour du dernier US Open, chute avant les quarts de finale en Grand Chelem.