Open d'Australie 2013 : Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet montrent la voie

Et de sept. Sept Français sont d’ores et déjà qualifiés pour le deuxième tour de l’Open d’Australie. Pour Benoit Paire ou Adrian Mannarino, c’était mission impossible face à Roger Federer et Juan Martin Del Potro. Ils ont donc disparu d’entrée, s’inclinant en trois sets. Josselin Ouanna, 118e mondial, a lui aussi été battu par plus fort que lui. Le Colombien Alejandro Falla l’a dominé en trois sets. En revanche, ceux qui étaient attendus sont passés. Avec plus ou moins de facilité.

Début de tournoi sans encombre ainsi pour Jo-Wilfried Tsonga qui n'a laissé aucune chance à son ami Michaël Llodra (6-4, 7-5, 6-2). Tsonga n'a pas raté son retour en Australie qui l'a adopté depuis sa finale en 2008 et où il est désormais encore plus suivi depuis qu'il travaille avec Roger Rasheed, l'ancien entraîneur de Lleyton Hewitt et de Monfils. "Il me fait travailler dur", a-t-il réagi à chaud après une prestation solide face à Llodra sur la Hisense Arena, le deuxième court de Melbourne où le N.1 français a l'habitude d'être programmé.

Dans les deux premières manches, il a réussi à chaque fois le break décisif lors de l'avant-dernier jeu du set, en patron. Les choses ont été plus faciles ensuite pour le Manceau qui s'est appuyé sur une première balle régulière (71%, 12 aces) et n'a eu que deux balles de break à sauver, au deuxième set. Le numéro 1 français retrouvera le Japonais Go Soedea au deuxième tour. C’est à ce stade qu’il avait disparu à l’US Open, connaissant son plus cuisant échec en Grand Chelem depuis plusieurs années. Son tableau est plutôt clément en première semaine. A lui d’en profiter pour monter en puissance.

Richard Gasquet s’est montré aussi expéditif, même s’il s’est causé une petite frayeur en démarrant la rencontre piano. Le Biterrois était mené 5-3 au premier set face à l’Espagnol Albert Montanes, avant de remporter six jeux de suite et de survoler la fin de match. A l’exception de cette alerte initiale, Montanes ne lui a guère posé de problèmes. Il rencontrera le Colombien Alejandro Falla au prochain tour.

C’est finalement Gilles Simon qui a connu le plus de soucis. Gêné par des douleurs au cou, le Niçois était mené 6-2, 2-1 avant de rétablir la situation pour prendre rendez-vous avec le Canadien Jesse Levine ou l'Espagnol Tommy Robredo au prochain tour. Mais il devra montrer autre chose s’il veut durer à Melbourne. Enfin, quatrième et dernier qualifié français dans le tableau masculin, Jérémy Chardy, qui s’est sorti en quatre sets des griffes du qualifié espagnol Adrian Menendez. Privé du statut de tête de série, Chardy devra se coltiner Marcel Granollers, un autre Ibère, mais d’un autre calibre celui-là, qui culmine à la 32e place, soit quatre rangs devant lui.