Open d'Australie 2013 : Jo-Wilfried Tsonga Tsonga serre les dents

Le deuxième match de Jo-Wilfried Tsonga n'a pas été une partie de plaisir ce jeudi à Melbourne. Sous une grosse chaleur, le Français s'est certes qualifié pour le troisième tour de l'Open d'Australie, mais non sans se faire violence. Vainqueur 6-3, 7-6, 6-3 du Japonais Go Soeda, 73e mondial, le huitième joueur du classement ATP n'a pas revécu sa mésaventure du dernier US Open où le Slovaque Martin Klizan l'avait éliminé à ce stade de la compétition cet été. Tsonga est sorti avec un sentiment mitigé du court, conscient de n'avoir "pas fait un match extraordinaire", mais content que "l'aventure continue" malgré tout. "Je suis satisfait d'avoir gagné, c'est sûr, mais je n'ai pas eu la bonne attitude lors de cette rencontre".

Tsonga a notamment subi une grosse "baisse d'énergie au début du deuxième set" dans lequel il a été mené 5-2 avant de se ressaisir, grâce notamment à son service, pour finalement remporter cette manche au jeu décisif. Il est alors apparu très agacé, comme souvent sur un court lorsque les choses tournent mal. Un défaut rarement vu chez les quatre meilleurs joueurs du moment, à l'image d'un Novak Djokovic, impérial et sûr de sa force durant ses deux premiers tours. Ou encore Andy Murray qui n'a eu aucun mal à s'imposer en trois sets (6-2, 6-2, 6-4) face au Portugais Joao Sousa lors de son match du deuxième tour. Quoi qu'il en soit, le Manceau veut "corriger cette énergie négative dans les prochains tours", à commencer par son troisième match face au Slovène Blaz Kavcic, difficile vainqueur de l'Australien James Duckworth (3-6, 6-3, 6-4, 6-7, 10-8).

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Jérémy Chardy n'avait jamais atteint le troisième tour de l'Open d'Australie en quatre participations. C'est désormais chose faite. Le 36e mondial a dominé en quatre manches Marcel Granollers, tête de série N.30, qui n'est pas parvenu à faire aussi bien que le Français. Il faut dire que Chardy a pris le match à son compte : il a été l'auteur de 45 coups gagnants pour 40 fautes directes, là où l'Espagnol n'a pas produit la moitié de ses statistiques (18/19). Le Palois a surtout converti quatre balles de break de plus (5/11) sur son adversaire, peu en verve dans ce secteur (1/8). Au prochain tour, il devrait affronter Juan Martin Del Potro, qui doit encore jouer face à Benjamin Becker.

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L'aventure australienne continue également pour Gilles Simon. Le Niçois a passé le deuxième tour en dominant le Canadien Jesse Levine malgré la perte du premier set (2-6, 6-3, 7-6, 6-2). Le Français n'avait plus atteint le troisième tour depuis l'édition 2009 où il s'était arrêté en quart de finale. Face au 88e joueur mondial, Simon a profité des nombreuses fautes directes de son adversaire (67 pour 39 coups gagnants) pour sortir son épingle du jeu. Au prochain tour, il retrouvera Gaël Monfils, assurant ainsi au tennis français la présence d'un des siens, au minimum, en huitièmes de finale.

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Gaël Monfils, justement, est celui qui a dû le plus batailler jeudi pour arracher sa place au troisième tour. Il s’est imposé 8-6 au cinquième set face au Taiwanais Yen-Hsun Lu au terme d’un match décousu. Après une bonne entame, Monfils a remporté le premier set au jeu décisif (7-6). Puis, à 4-4 dans le seconde set, il a connu un énorme trou d’air qui a duré jusqu’au début du… quatrième set. Lu a en effet aligné 10 jeux de rang pour empocher les deuxième et troisième manches 6-4, 6-0. Monfils, nonchalant, presque absent, paraissait complètement à la dérive sous la chaleur. Au moment où on s’y attendait le moins, il a finalement retrouvé des couleurs. Lui qui n’avait pas obtenu une seule balle de break depuis le début du match a pris deux fois coup sur coup le service de son adversaire pour remporter facilement le quatrième set 6-1. Dans la manche décisive, Monfils a réussi un break salvateur dans le 13e jeu avant de conclure sur son engagement. Mais que ce fut dur : cinq doubles fautes ont mis ses nerfs à rude épreuve et ce n’est qu’à sa cinquième balle de match que le Français a pu boucler le match. Un ultime jeu à l’image de cette rencontre : long, accroché et éprouvant.

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Richard Gasquet a été le dernier des cinq Français en lice jeudi à finir son match et valider son billet pour le troisième tour. Il a aussi été, de loin, le plus impressionnant. Solide d’un bout à l’autre, concentré, extrêmement constant et consistant, il n’a pas laissé une once d’espoir à Alejandro Falla (6-3, 6-2, 6-2), qui avait pourtant l’allure d’un empêcheur de tourner en rond. Mais ce Gasquet-là vaut bien son statut de Top 10. Son ratio coups gagnants/fautes directes (41-13) en dit long sur la qualité du tennis produit par le Biterrois, qui a bouclé sa partie en 1h40, s’évitant ainsi une surcharge d’efforts sous le cagnard australien. Tout bénef’ pour Gasquet, qui sera opposé pour une place en huitièmes de finale au Croate Ivan Dodig, vainqueur de Nieminen en cinq sets.