Open d'Australie 2013 : Novak Djokovic commence sans encombre face à Paul-Henri Mathieu

Difficile de commencer un tournoi du Grand Chelem face au double tenant du titre. Surtout pour Paul-Henri Mathieu qui n'avait plus joué dans le tableau principal de Melbourne depuis 2009. Le Strasbourgeois, huitième-de-finaliste à deux reprises en Australie, a pris la porte après 1h40 de jeu face au numéro un mondial (6-2, 6-4, 7-5). "Ce court est de loin celui sur lequel j'ai connu le plus de succès en Grand Chelem. Il y a douze mois j'y ai joué une finale de six heures (face à Rafael Nadal), c'est génial d'être de retour", a commenté un Novak Djokovic sûr de son fait.

Le Français a eu le mérite de résister quelque peu face au Serbe qui avait commencé en trombe l'an passé face à Paolo Lorenzi en ne concédant que deux petits jeux. Cette année, le départ a été moins impressionnant, mais le jeu du Serbe est déjà bien en place. Il aura l'occasion de l'affûter un peu plus face à Ryan Harrison, jeune Américain qui sera son prochain adversaire. "Vu le tirage, je ne suis pas trop déçu, même si je suis triste de repartir dès le premier tour, a avoué Paulo. J'espérais faire un peu mieux mais quand on commence mal contre ce genre de joueurs ça devient difficile. Il n'y a pas eu de miracle."

Pour ce premier jour, les Français ont réussi un bon début de tournoi à l'Open d'Australie avec les qualifications de Julien Benneteau, Roger Edouard-Vasselin et Guillaume Rufin lundi lors d'une première journée ensoleillée à Melbourne. Guillaume Rufin a mis un set à se dérider avant de battre le qualifié allemand Julian Reister (4-6, 7-6, 6-1, 6-2). Cela risque d'être plus difficile au tour suivant face au numéro six mondial, le Tchèque Tomas Berdych, vainqueur sans souci de l'Américain Michael Russell en trois manches (6-3, 7-5, 6-3). La palme du courage côté français est revenue à Edouard Roger-Vasselin, 101e mondial, vainqueur du qualifié belge Ruben Bemelmans après un marathon de 4h25 et cinq sets 6-3, 6-7, 2-6, 7-5, 11-9. Un sacré soulagement pour lui. "J'en ai perdu quelques uns des matches comme ça ces dernières années, je suis content d'avoir pu gagner celui-là, même si ça aurait pu être un peu plus rapide."

Après avoir croisé Andy Murray l'an passé à Melbourne pour son deuxième match, il retrouvera cette fois-ci Julien Benneteau, un joueur qu'il connaît particulièrement bien. "Je vais essayer de bien récupérer d'ici mon prochain match face à Julein. C'est toujours embêtant de jouer un copain. On se connaît bien, on a parfois partagé la même chambre sur le circuit, on joue le double ensemble ici. Mais on saura faire la part des choses." Le Bressan, 35e mondial, a réussi une belle performance en battant Grigor Dimitrov en trois sets secs (6-4, 6-2, 6-4). Finalement 32e et dernière tête de série, Benneteau se méfiait beaucoup du Bulgare, 41e mondial à la technique très pure, qui avait commencé l'année sur des chapeaux de roue en atteignant sa première finale sur le grand circuit, à Brisbane. "C'était un des quatre ou cinq mecs à éviter au tirage mais j'ai fait un match plein. Sans faire des choses exceptionnelles, j'ai réussi à bien le manoeuvrer. C'est une belle victoire", a commenté Julien Benneteau.

Chez les dames, Alizé Cornet s'attendra aussi à un deuxième tour compliqué. Vainqueur à l'arraché de Marina Erakovic (7-5, 6-7, 10-8), la Niçoise sera la prochaine adversaire de Venus Williams, une fois remise de ses émotions. "C'était un match de fou. A la fin, je ne réalisais pas, je ne savais pas si on avait fini ou si c'était un blague, se laissait dire la jeune Alizé. Cela a vraiment été épique. Je suis pas passé par tous les états. J'ai servi plusieurs fois pour le match et j'avoue que je me suis un peu "fait dessus". Il y avait une corde qui me retenait au fond du court." Avant de reprendre ses esprits : "Venus (Williams, sa prochaine adversaire) est une grande championne mais aussi une 25e mondiale qui est battable."

Cela a été moins épique pour Marion Bartoli. La numéro un française s'est qualifiée pour le deuxième tour en battant une joueuse qui lui réussit bien, l'Espagnole Anabel Medina Garrigues, dominée en deux sets 6-2, 6-4. La onzième joueuse mondiale rencontrera la Serbe Vesna Dolonc au prochain tour. Stéphanie Foretz Gacon s'est également qualifiée pour le deuxième tour en disposant de l'Italienne Camila Giorgi (6-2, 6-3). La Russe Ekaterina Makarova l'attend au tour suivant. En revanche, c'est fini pour Pauline Parmentier, battue 2-6, 6-3, 6-2 par la Belarusse Olga Govortsova et unique Tricolore du tableau féminin éliminée d'entrée de quinzaine australienne.