Open d'Australie 2014 - Na Li domine Bouchard retourne en finale pour la troisième fois

Cette fois-ci, Na Li y croit plus que tout. Numéro quatre mondiale et grande favorite pour décrocher son premier titre à Melbourne, la Chinoise n'a pas manqué sa troisième opportunité de rallier la finale de l'Open d'Australie en dominant une Eugenie Bouchard encore un peu tendre, jeudi à Melbourne (6-2, 6-4). La lauréate de Roland-Garros essaiera de faire tourner la chance, après ses deux finales perdues en 2011 et 2013 en affrontant samedi la Slovaque Dominika Cibulkova, tombeuse d'Agnieszka Radwanska (6-1, 6-2).

Na Li avait fait sensation en 2011 en devenant, à Paris, la première Chinoise et Asiatique à remporter un titre majeur. L'an passé, elle avait été malheureuse face à la Bélarusse Victoria Azarenka en finale (défaite 4-6, 6-4, 6-3). Elle avait subi deux lourdes chutes, se faisant une entorse de la cheville qui ne l'avait pas empêchée de finir le match, mais l'avait ensuite tenue pendant un mois à l'écart des courts."L'année dernière, ça avait été très difficile", a-t-elle raconté jeudi. "Je vais essayer de gagner cette fois-ci, de franchir une étape supplémentaire."

Forte de son expérience, la trentenaire (31 ans) a pris à la gorge Bouchard dès le début de la rencontre. La Québécoise de 19 ans n'était que la deuxième Canadienne dans l'ère Open (depuis 1968) à atteindre les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, après Carling Bassett-Seguso à l'US Open en 1984. Peut-être un peu intimidée, elle a vécu un début de match cauchemardesque. Elle a perdu les 12 premiers points joués sur son engagement, pour être menée 5-0. La Chinoise jouait divinement bien, agressant son adversaire en retour et dictant le point à la perfection avec son revers.

Championne junior à Wimbledon en 2012, Bouchard a enfin débloqué son compteur en breakant pour revenir à 5-1. Cela n'a pas été suffisant pour remporter le set, mais lui a permis de se libérer. La bataille a été beaucoup plus acharnée dans le second set. Bouchard, qui intégrera le Top 20 après ce tournoi, est restée en permanence en danger sur son propre service, mais elle a aussi réussi à inquiéter Li sur le sien. Les breaks se sont enchaînés jusqu'à 3-3. La Chinoise, plus mature dans son jeu et surtout beaucoup plus offensive (35 coups gagnants à 10), a ensuite fait la différence. La revoici en finale où elle retrouvera Cibulkova face à qui elle n'a encore jamais perdu en quatre rencontres.