ATP 500 Rio de Janeiro : Rafael Nadal éliminé en demi-finale par Fabio Fognini

Rafael Nadal, n°3 mondial, tête de série n°1, a été éliminé samedi en demi-finale de l'Open de Rio de Janeiro, sur terre battue, par Fabio Fognini, 28e joueur mondial, tête de série N.4, 1-6, 6-2, 7-5. L'Espagnol, nonuple vainqueur de Roland-Garros et tenant du titre avait pourtant bien commencé la partie en remportant le 1er set, 6-1. Cependant, l'Italien a réussi à remonter son handicap en s'imposant au 2e set 6-2 avant de s'adjuger la troisième manche sur le score plus serré de 7-5, bouclant la partie en 2 heures et 17 minutes.

"Je suis très heureux d'avoir joué contre le meilleur joueur du monde sur cette surface. Je me trouvais à un moment très difficile de ma carrière, car je ne jouais pas bien, mais le travail paye et je suis heureux", a déclaré Fabio Fognini. En finale, il sera opposé à l'Espagnol David Ferrer, tête de série n°2, qui a disposé dans l'autre demi-finale de l'Autrichien Andreas Haider-Maurer en deux sets 7-5, 6-1.

Nadal reprenait la compétition au tournoi brésilien, trois semaines après son échec en quart de finale de l'Open d'Australie contre le Tchèque Tomas Berdych. Comme les deux dernières saisons, le n°3 mondial, âgé de 28 ans, a opté pour la tournée latino-américaine, sur sa surface préférée, celle qui met aussi le moins à l'épreuve ses articulations, avant d'attaquer les Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami, à partir de la mi-mars.