Le style en différence

Francesca Schiavone et Na Li vont connaître l'ivresse de jouer une deuxième finale majeure dans leur carrière, samedi dès 15h à Paris. Un an après le gain de Roland-Garros pour l'Italienne, quatre mois après une première surprise à l'Open d'Australie pour la Chinoise. Dominant les jeunes joueuses du circuit, pas encore prêtes pour rivaliser avec leur science du jeu, ces deux trentenaires (presque 31 pour Schiavone et un peu plus de 29 pour Li) ont fait augmenter la moyenne d'âge des finalistes en Grand Chelem : c'est même la seconde finale la plus élevée de l'ère Open (depuis 1968) à Paris, après celle de 1986 entre Chris Evert et Martina Navratilova.

"On est comme le bon vin, on vieillit bien!", plaisante Schiavone, qui pourrait devenir la sixième joueuse la plus âgée depuis 1968 à remporter un tournoi du Grand Chelem. Elles ne sont que six joueuses à en avoir gagné un depuis 1968. La dernière dans ce cas est Martina Navratilova en 1990 à Wimbledon. C'est aussi le sixième tournoi du Grand Chelem consécutif où les deux finalistes ont 25 ans ou plus, signe que l'expérience prime avant la puissance de la jeunesse aux dents longues. "C'est une bonne chose, non seulement pour le tennis, mais aussi pour les jeunes joueuses qui arrivent", estime encore l'Italienne. "Elles peuvent comprendre qu'une carrière ne dure pas un, deux ou trois ans, mais est plus longue. Elles devront s'améliorer tous les jours."

Si la Chinoise aura 20 millions de fans de plus derrière elle que l'Italienne, Schiavone sera la mieux placée pour soulever la Coupe Suzanne-Lenglen samedi. Déjà parce qu'elle est la tenante du titre. Ensuite parce que son jeu est beaucoup plus typique pour la terre battue que son adversaire : un jeu qui utilise beaucoup de lift et de coups variés. Cette différence pèsera lourd dans la balance face à Na Li, qui joue avec moins d'effets dans sa balle, plus à plat. Marion Bartoli le notait après sa défaite en demi-finales : "la surface parisienne prend très bien tous les effets de Francesca et ses balles sont très difficiles à manoeuvrer". L'Italienne pourrait être en tout cas la première à conserver son titre depuis la Belge Justine Henin en 2007, à laquelle son jeu est d'ailleurs souvent comparé.

"La terre est un mélange d'un peu tout", explique Schiavone. "Vous devez être bon physiquement, mentalement et tactiquement. J'aime varier mon jeu, jouer long, puis court, faire des amorties, c'est le jeu que j'aime sur une surface qui me plaît beaucoup. Vous ne pouvez pas juste jouer en puissance, puisque vous avez toujours le temps de défendre et de contre-attaquer." Ce sentiment n'a pas toujours été partagé par la Chinoise qui se prend de passion pour cette surface qu'elle apprend plus à apprécier. Et pour cause, quatre mois après sa défaite face à Kim Clijsters en finale de l'Open d'Australie, elle pourrait de nouveau devenir la première Chinoise à remporter un titre du Grand Chelem. Finalement, le plus improbable pour elle.

LES FINALISTES EN BREF

. Francesca SCHIAVONE (ITALIE) : née le 23 juin 1980 à Milan, 30 ans
Taille: 1,66 m. Droitière, revers à une main
4 titres en simple: Roland-Garros et Barcelone (2010), Moscou (2009), Bad Gastein (2007)
Classement WTA actuel: 5e. Meilleur classement: 4e (janvier 2011)

. Na LI (CHINE) : née le 26 février 1982 à Wuhan, 29 ans
Taille: 1,72 m. Droitière, revers à deux mains
4 titres en simple: Sydney (2011), Birmingham (2010), Gold Coast (2008), Canton (2004)
Classement WTA actuel: 7e. Meilleur classement: 6e (mars 2011)

. FACE-A-FACE : 2-2
2010 Roland-Garros (terre battue) - 3e tour : Schiavone 6-4 ,6-2
2009 US Open (dur) - Huitièmes de finale : Li 6-2, 6-3
2008 Pékin (dur) - 3e tour : Schiavone 6-1, 7-6 (7/4)
2007 Sydney (dur) - Finale : Li 6-4, 7-5

. LE PARCOURS de Francesca Schiavone :
1er tour: bat Melanie Oudin (USA) 6-2, 6-0
2e tour: bat Vesna Dolonts (RUS) 6-1, 6-2
3e tour: bat Peng Shuai (CHN/N.29) 6-3, 1-2 abandon
Huitièmes de finale: bat Jelena Jankovic (SRB/N.10) 6-3, 2-6, 6-4
Quarts de finale: bat Anastasia Pavlyuchenkova (RUS/N.14) 1-6, 7-5, 7-5
Demi-finales: bat Marion Bartoli (FRA/N.11) 6-3, 6-3

. LE PARCOURS de Na Li :
1er tour: bat Barbora Zahlavova Strycova (CZE) 6-3, 6-7 (6/8), 6-3
2e tour: bat Silvia Soler-Espinosa (ESP) 6-4, 7-5
3e tour: bat Sorana Cirstea (ROM) 6-2, 6-2
8e de finale: bat Petra Kvitova (CZE/N.9) 2-6, 6-1, 6-3
Quarts de finale: bat Victoria Azarenka (BLR/N.4) 7-5, 6-2
Demi-finales: bat Maria Sharapova (RUS/N.7) 6-4, 7-5