US Open : Serena Williams se qualifie pour les quart de finale en battant Stephens (6-4, 6-1)

Surprise par Sloane Stephens en quarts de finale de l’Open d’Australie en janvier, Serena Williams a remis les pendules à l’heure à New York face à sa jeune compatriote, battue 6-4, 6-1 en 1h27. Les deux meilleures ennemies avaient annoncé la couleur, la rencontre s’annonçait épique et le combat avait déjà commencé depuis quelques jours en conférence de presse. A travers quelques petites phrases bien senties, les deux joueuses avaient fait monter la pression. "Je ne pars pas favorite, Sloane joue très bien. Elle n’a rien à perdre et elle est très forte dans cette situation. A Melbourne, j’avais l’impression qu’elle n’arrêtait pas de frapper, elle était restée très concentrée, mais cette fois ma cheville va bien", avait malicieusement confié Serena Williams.

La numéro un mondiale tenait à réaffirmer son statut de leader américaine. De son côté, Sloane Stephens qui avait déclaré il y a quelques temps que Serena l’ignorait complètement depuis leur affrontement en Australie, avait confirmé avoir pris confiance en elle : "ça va être épique ! Serena est agressive, intense, elle a une très forte présence et ne vous laisse pas le temps de respirer. Mais le fait de l’avoir battue en Australie m'a donné confiance".

Dès le début du match, la tension était palpable sur le court où Sloane Stephens avait d’ailleurs décidé de prendre le jeu à son compte. Campée sur sa ligne de fond de court, la seizième mondiale a multiplié les attaques en coup droit. En face Serena a tenu bon, n’hésitant pas à temporiser de temps en temps pour attendre l’ouverture. C’est d’ailleurs elle qui a breaké la première pour mener 4-2 avant de commettre quelques erreurs inhabituelles laissant son adversaire recoller immédiatement. La numéro un mondiale faisait ensuite parler son expérience à 5-4 pour breaker et empocher le premier set à sa troisième occasion.

La deuxième manche n’a été qu’une formalité pour la cadette des sœurs Williams, sûre de son tennis et en pleine forme. Plus en réussite avec 22 coups gagnants contre 15 pour son adversaire, Serena Williams a surtout été plus régulière que Sloane Stephens ne commettant que 13 fautes directes contre 29 au total pour la numéro deux américaine. En quarts de finale, la tenante du titre affrontera l’Espagnole Carla Suarez Navarro (N.18), sortie victorieuse d’un énorme combat contre l’Allemande Angelique Kerber (N.8) en trois sets et 2h55 de match (4-6, 6-3, 7-6).