Après Rio, la renaissance de Juan Martin Del Potro passait aussi par New York

Juan Martin Del Potro est "fatigué", mais tellement heureux d'en être. Fraîchement médaillé d'argent aux JO de Rio, l'actuel 142e joueur mondial a bénéficié d'une wild-card pour participer à l'US Open. Il a honoré son invitation de la meilleure des manières en remportant son match du premier tour face à Diego Schwartzman, mardi (6-4, 6-4, 7-6). Une victoire logique de celui qui revient un peu plus fort chaque jour après une longue absence liée à ses problèmes aux poignets. Sauf que l'US Open est à part pour l'Argentin, vainqueur du tournoi en 2009, son unique succès en Grand Chelem. Sa renaissance passait forcément par New York.

"A chaque fois, à chacun de mes matches ici à l'US Open, la foule me fait me sentir spécial, a-t-il expliqué en conférence de presse après sa victoire face à Diego Schwartman. J'aime l'ambiance qui y règne. Il y a quelque chose de différent sur chaque court. C'est génial pour moi d'avoir la chance de jouer de nouveau ce tournoi."

Petit retour en arrière : sur un dernier revers dehors de Roger Federer, Del Potro s'effondre les bras en croix sur le court lors de la finale de l'édition 2009. Il a 20 ans, vient de rompre l'hégémonie du Suisse à Flushing Meadows, du Big 4 sur le circuit et soulève son premier trophée du Grand Chelem.

La suite est moins limpide pour celui qui a été classé au 4e rang du classement ATP au meilleur de sa carrière. Opéré plusieurs fois, Del Potro a attendu longtemps de pouvoir revenir sur le circuit en pleine possession de ses moyens. Son magnifique parcours à Rio, où il a battu Novak Djokovic et Rafael Nadal avant de céder en finale du tournoi olympique face à Andy Murray, a scellé définitivement son retour au plus haut niveau. Son coup droit, si dévastateur, a retrouvé sa puissance et son compatriote Schwartzman, comme Djokovic ou Nadal, en ont fait les frais.

Avec cette victoire, son premier succès à l'US Open depuis 2013 (il avait atteint le 2e tour et avait été défait par Lleyton Hewitt), l'Argentin franchit une nouvelle étape dans sa reconstruction. Et malgré la difficulté à enchaîner, l'important est d'être présent et de savourer chaque jour qui passe. "Pour être honnête, je suis toujours fatigué, a-t-il concédé lors de sa conférence de presse. Je n'ai pas pu totalement récupérer après Rio (...) Mais ce tournoi est vraiment spécial pour moi. J'essaie de rester calme, concentré et d'aller le plus loin possible."

Celui qui a été tenu éloigné du circuit pendant de longs mois savoure pleinement le fait de refouler les plus grands courts. "J'étais vraiment proche d'arrêter le tennis. Après la première opération, puis la deuxième et enfin la troisième, il y a eu des moments difficiles à passer. Personne ne sait ce que j'ai dû faire pour régler mes soucis. La pire période de ma vie appartient désormais au passé, je vis un présent heureux et j'espère que le futur le sera également."

Le futur immédiat lui fera croiser le chemin de Steve Johnson, jeudi, au 2e tour. Probablement la meilleure carte américaine à New York qui avait d'ailleurs critiqué le choix de donner un wild-card à l'Argentin. Les supporters devraient, cette fois-ci, avoir le cœur déchiré.