Finale dames : Keys-Stephens, la fête à la maison

L'US Open n'a donc pas fini de livrer toutes ses surprises. Ce samedi, il y aura une nouvelle vainqueur en Grand Chelem. Et le comble du bonheur pour Flushing, c'est une Américaine qui sera sacrée devant le public du court Arthur-Ashe. Pas de Serena ni de Venus Williams cette fois-ci, mais Madison Keys, 22 ans, ou Sloane Stephens, 24 ans, pour relancer la machine US. Deux joueuses qui disputeront leur première finale majeure pour gagner ainsi le plus beau titre dans leur jeune carrière. Quoi de meilleur final pour fêter les 20 ans du plus grand court du monde ?

Pour Sloane Stephens, ce match ressemble à un cadeau venu du ciel. Elle a été éloignée des terrains de tennis pendant onze mois jusqu'en juillet en raison d'une blessure au pied. De retour à Wimbledon, où elle n'a passé le 1er tour, elle a retrouvé le rythme en enchaînant deux demi-finales cet été à Toronto et Cincinnati. Avec une 83e place mondiale, la Floridienne a eu un parcours ardu avec deux anciennes finalistes en Grand Chelem pour débuter (Vinci et Cibulkova) et une ancienne vainqueur pour finir (Venus Williams). Autant de difficultés qui ont fait monter Stephens en puissance dans ce tournoi et qui lui font espérer une issue heureuse. Et dire qu'elle était 957e mondiale il y a deux mois et demi.

A côté, la route de Madison a semblé plus tranquille. Depuis Wimbledon, Keys a remporté le tournoi de Stanford et seule Garbine Muguruza, n°1 mondiale lundi prochain, l'a battue cet été. A New York, la 16e mondiale n'a pas croisé une joueuse du Top 10 jusqu'en huitième de finale, où Elina Svitolina (n°4) lui a mené la vie dure avant de rendre les armes en 3 manches. Depuis, ni Kaia Kanepi en quart, ni CoCo Vandeweghe en demi-finale n'ont réussi à lui prendre un set. Résultat, la protégée de Lindsay Davenport a passé quasiment 4 heures de moins (3h50) sur les courts. Un avantage sans doute non négligeable au moment où le jeu va se tendre.

Une seule rencontre a été jouée entre les deux Américaines : à Miami en 2015. Stephens a battu Keys en deux sets (6-4, 6-2).

1er tour: bat Roberta Vinci (ITA) 7-5, 6-12e tour: bat Dominika Cibulkova (SVK/N.11) 6-2, 5-7, 6-33e tour: bat Ashleigh Barty (AUS) 6-2, 6-48e de finale: bat Julia Görges (GER/N.30) 6-3, 3-6, 6-1Quarts de finale: bat Anastasija Sevastova (LAT) 6-3, 3-6, 7-6 (7/4)Demi-finales: bat Venus Williams (USA/N.9) 6-1, 0-6, 7-5

1er tour: bat Elise Mertens (BEL) 6-3, 7-6 (8/6)2e tour: bat Tatjana Maria (GER) 6-3, 6-43e tour: bat Elena Vesnina (RUS/N.17) 2-6, 6-4, 6-18e de finale: bat Elina Svitolina (UKR/N.4) 7-6 (7/2), 1-6, 6-4Quarts de finale: bat Kaia Kanepi (EST) 6-3, 6-3Demi-finales: bat CoCo Vandeweghe (USA/N.20) 6-1, 6-2

Pas simple de jouer une première finale de Grand Chelem, d'autant plus devant son public. Cela peut tétaniser comme cela peut transcender. Qui parviendra à faire abstraction de la pression pour soulever le plus beau trophée de sa carrière ? Que ce soit Madison Keys ou Sloane Stephens, ce match s'annonce aussi comme une fête entre ces deux joueuses qui se connaissent bien. Deux copines de galère, blessées l'une et l'autre tour à tour qui se sont soutenues dans les moments difficiles. Par rapport au sang-froid dont elle a fait preuve à New York et la grande adversité domptée durant la quinzaine, Stephens pourrait bien réaliser le coup de l'année. A moins que la fraîcheur de son adversaire ne fasse la différence...