Djokovic, la sueur froide

Radek Stepanek a bien cru refaire le coup. Après la victoire surprise de son compatriote Rosol face à Nadal jeudi, le Tchèque a fait la course en tête face à Novak Djokovic, remportant même le premier set contre le cours du jeu. Puis le numéro 1 mondial a serré le jeu et montré qui était le patron. Très remonté, Nole n'a laissé que des miettes, six petits jeux à Stepanek dans les trois sets suivants. Le tenant du titre aligne sa dixième victoire consécutive sur le gazon londonien et retrouvera Viktor Troicki lundi en huitième de finale.

Pourtant tout avait mal démarré avec un premier set laissé en route contre toute attente. Acculé sur son service, le Tchèque sauve cinq balles de break et s'adjuge la première manche sur sa seule opportunité sur service adverse. Un hold up en bonne et due forme. Déterminé à remettre les pendules à l'heure, Djokovic a écrasé le reste de la rencontre en se montrant bien plus agressif, notamment en retour. Djokovic a fait le break d'entrée dans le deuxième set et n'a plus été inquiété par la suite, même si Stepanek, le plus vieux joueur encore en course à 33 ans, a vendu chèrement sa peau dans de beaux échanges.

"Il a été très entreprenant et a touché les lignes", a analysé Djokovic après la rencontre. "Mais j'ai joué un deuxième et un troisième set magnifiques." Avec 66% de premières balles et 79% de points après sa première mise en jeu, Nole n'a pas laissé beaucoup de marge de manoeuvre à un Stepanek qui a très vite pioché physiquement et son coup droit s'est montré moins incisif au fil de la partie. Les Tchèques n'ont pas fait coup double. Nadal a chuté, Djokovic a laissé passer l'orage.