Sharapova dans la lumière

Maria Sharapova avait éclos lors de Wimbledon 2004 à l’âge de 17 ans. Revoici la Russe en finale sept ans après. Après une opération de l’épaule droite et plusieurs mois de galère pour revenir au haut niveau, l’ex-N.1 mondiale voit enfin le bout du tunnel. Victorieuse de Sabine Lisicki en demi-finales (6-4, 6-3), Sharapova s’est qualifiée pour sa cinquième finale de Grand Chelem, trois ans et demi après sa dernière apparition à Melbourne en 2008. Soit quelques mois avant que son épaule ne lâche. Jeudi, la jeune Allemande, 62e mondiale mais ex-22e avant une blessure à la cheville gauche en 2009, n'a pas réussi à freiner son retour au premier plan, comme l'avait fait la Chinoise Na Li en demi-finales de Roland-Garros il y a quinze jours.

L'ex-N.1 mondiale, actuelle 6e à la WTA, a pourtant pris un très mauvais départ. Rapidement menée 3 à 0, avec une balle de 4 à 0 à défendre sur son engagement, la Russe a commencé la partie avec une qualité de service déplorable, avec 6 doubles fautes dans le premier set, 13 sur l'ensemble du match, et 42% de premières balles. Elle s'est ressaisie pour remporter neuf des dix jeux suivants et mener 6-4, 3-0, alors que son adversaire, qui jouait sa première demi-finale de Grand Chelem à 21 ans, commettait de plus en plus de fautes. Les retours de la Russe, longs et puissants sur les secondes balles adverses, ont laissé l'Allemande sans réponse, malgré quelques tentatives de variation de jeu.

Sans perdre le moindre set, Maria Sharapova a donc rejoint Petra Kvitova en finale, visant ainsi son quatrième titre majeur après Wimbledon 2004, l'US Open 2006 et l'Open d'Australie en 2008. Face à elle, la jeune Tchèque, victorieuse de Victoria Zarenka (6-1, 3-6, 6-2) jouera sa première finale en Grand Chelem. Si son expérience et une victoire lors de leur unique confrontation à Memphis en 2010 seront des atouts importants pour la Russe qui a décroché un titre sur la terre battue de Rome cette saison, son adversaire aura son mot à dire, comme en témoignent ses trois titres WTA au compteur cette année sur deux surfaces différentes (Brisbane, Paris GDF-SUEZ et Madrid) et une finale jouée sur le gazon d'Eastbourne. "Kvitova est une excellente joueuse sur gazon, elle est gauchère, ce qui la rend dangereuse sur cette surface, elle utilise bien son service. Ce sera dur.De 2004, je me rappelle avoir été très excitée d'être en finale. Aujourd'hui je suis à un stade différent de ma carrière, j'ai 24 ans, beaucoup plus d'expérience, mais toujours autant envie de jouer au tennis".