Tsonga revient sur gazon à tâtons, Paire, Monfils et Simon en trottant

Pas simple de reprendre la compétition après trois semaines d'arrêt. C'est sans doute ce qu'a dû se dire Jo-Wilfried Tsonga au moment d'aborder son premier tour à Wimbledon, mardi sur le court N.2. Face à Gilles Müller et son jeu de service-volée, le Français a eu besoin de cinq sets et près de quatre heures de jeu pour franchir cette première étape (7-6, 6-7, 6-4, 3-6, 6-2), avant de foncer au prochain tour vers Albert Ramos. L'Espagnol a profité de l'abandon de Denis Istomin, qui a eu du mal à se remettre de son premier titre samedi à Nottingham (6-2, 6-2, 3-2).

Touché à l'abdomen ces dernières semaines, et avec une cuisse douloureuse au sortir de sa demi-finale à Roland-Garros, c'est avec peu de repères que le Manceau remettait les pieds sur le gazon de Wimbledon. Mais c'est avec solidité qu'il a débuté cette rencontre : avec 15 aces, 20 coups gagnants pour 2 fautes directes et un perfect sur premières balles au service (21/21). Malgré ses statistiques, Tsonga n'a empoché la première manche qu'au jeu décisif, remporté sur le score très serré de 10/8, la faute à l'impossibilité de convertir une seule des six premières balles de break procurées sur service adverse.

Une chance qu'il ait limité la casse dans ce premier set, le deuxième ayant été du même acabit. A ceci près que cette fois-ci, le Français a vu Müller revenir dans le match en perdant le tie-break suivant. Il a fallu plus de deux heures de jeu pour voir Tsonga prendre enfin la mise en jeu du Luxembourgeois et empocher le set sans passer par la case jeu décisif. Malgré 89% de réussite derrière sa première balle tout au long du match (82/92) et 38 aces au total, JWT a eu un coup de moins bien dans la quatrième manche et cédé son premier jeu de service, puis le quatrième set.

C'est motivé et sans anxiété qu'il a abordé face au 44e mondial la dernière manche, finalement remportée en moins d'une demi-heure grâce à la conversion des deux balles de break qu'il a eues à jouer dans cet ultime set. C'est donc en force qu'il passe au deuxième tour, avec la joie d'avoir retrouvé du punch (69 coups gagnants) et de la justesse (19 fautes directes), à défaut d'une réelle efficacité (3 balles de break converties sur 16 possibles). Son prochain rendez-vous face à Albert Ramos, qu'il avait largement dominé à Doha en 2012 (6-2, 6-1), lui permettra sans doute de rectifier cela.

Parmi les autres Français en lice, Benoît Paire a surmonté du dégoût pour le gazon en passant le premier tour face à Mikhail Youzhny en trois sets (6-4, 6-4, 6-3). Eliminé dès le premier tour l'an passé, la préparation de l'Avignonnais sur gazon cette saison avait été tout sauf rassurante avec deux sorties de piste d'entrée à Halle puis Rosmalen. Sa participation à un tournoi Challenger à Milan sur... terre battue, juste avant Wimbledon, n'avait pas été beaucoup plus convaincante avec un échec dès les quarts de finale contre le Brésilien Rogerio Dutra Silva, 472e au classement ATP. Le Français se testera au prochain tour l'Espagnol Roberto Bautista Agut.

Autre Français qualifié pour le 2e tour : Gilles Simon. Le Niçois a confirmé ses bonnes sensations des dernières semaines en dominant Nicolas Almagro en trois sets accrochés (6-4, 6-4, 7-5). Au 2e tour, Simon rencontrera le Slovène Blaz Kavcic, qui avait auparavant sorti le qualifié japonais Yuichi Sugita (7-6, 6-3, 7-6).

Même chose pour Gaël Monfils, son potentiel adversaire au 3e tour. Le Parisien a dominé Pablo Carreño Busta sans puiser dans ses ressources (6-4, 6-4, 7-5) et affrontera un autre Tricolore avant son éventuel duel face à Simon : Adrian Mannarino. Le Français, huitième-de-finaliste en 2013, s'est défait de l'Allemand Michael Berrer (6-7, 6-0, 6-4, 6-1).

En bon spécialiste de gazon, Nicolas Mahut a aussi validé son billet pour le tour suivant, après une victoire sur le Serbe Filip Krajinovic en quatre sets (7-6, 6-4, 3-6, 7-5). Le récent vainqueur à 's-Hertogenbosch affrontera Tomas Berdych au prochain tour.

Le Tchèque, 6e mondial, a battu Jérémy Chardy juste avant la nuit (6-2, 6-7, 7-6, 7-6) et privé le clan tricolore d'un 3e duel entre Tricolores au 2e tour. Chez les dames, la numéro un tricolore Alizé Cornet a facilement dominé la Croate Ana Konjuh (6-2, 6-2) pour franchir le premier tour pour la quatrième année consécutive.

Pour Vincent Millot, en revanche, c'est terminé. Le 213e mondial, issu du tableau des qualifications, n'est pas passé loin de l'exploit face au Canadien Vasek Pospisil avant d'être finalement éliminé 7-6, 3-6, 6-7, 7-6, 6-3 au 1er tour. Même issue pour Caroline Garcia. Débuté la veille avant d'être stoppé par la nuit, le match de la Lyonnaise a été perdu 8-6 dans le troisième set face à la Britannique Heather Watson. Pas de 2e tour non plus pour Pauline Parmentier à Wimbledon. La Française, qui n'a plus passé le 1er tour depuis l'édition 2011, a été éliminée par l'Espagnole Lara Arruabarrena (6-4, 6-2).