Les bateaux se dévoilent

Dimanche à 9h30, c'était la première fois que "l'unveiling day" avait lieu si tôt dans la compétition et la première fois que tous les syndicats y participaient ensemble. Dans une atmosphère aussi studieuse que décontractée, cette cérémonie particulière a connu un franc succès.

Drôle de date pour un jour si sérieux. Traditionnellement, le 1er avril est la journée des canulars. Et malgré l'atmosphère de kermesse qui régnait dans le Port America's Cup, ce que l'on découvrait en entrant dans les bases des équipes n'avait rien d'une farce. Les Class America avaient retirés leurs jupes, dévoilant leurs dessous : carènes, safrans, quilles, bulbes, ailettes, tout ce qui se trouve sous de la ligne de flottaison était exposé aux regards experts des designers et du public incrédule. Une belle 'moisson d'avril ' pour les équipes concurrentes qui pouvaient enfin découvrir l'objet de toutes les attentions, ces bijoux de famille de plomb et de carbone que la plupart des syndicats s'échine à cacher. Dorénavant, il n'y aura plus de secret pour personne, puisque les bateaux devront rester découverts.

Qu'a-t-on découvert justement ce dimanche ? Rien de révolutionnaire, mais une grande variété dans les configurations des appendices au sein des 12 équipes. Certains s'attendaient à ce que cette 5e version de la jauge des ACC donne naissance à des formules identiques. Les architectes et les membres des équipes qui ont circulé de base en base, dans une atmosphère bon enfant, carnet de notes et appareils photos à la main, n'ont pu que constater le contraire.

"On va s'apercevoir qu'il n'y a pas de vérité. Certains ont dépensé des fortunes pour une carène, une quille, des ailettes et on pourrait s'attendre à ce qu'ils arrivent au même résultat, mais pas du tout", prévenait Pierre Mas, le skipper de China Team, dont le bateau, CHN 95 faite partie des modèles les plus radicaux. avec celui de Luna Rossa Challenge (ITA 94).

Dimitri Despierres, qui fait partie de la cellule appendices chez BMW Oracle Racing : "Je m'attendais à ce que ce soit plus proche comparé à la précédente Coupe, en fait, on est loin d'avoir une monotypie en Class America. Je suis étonné qu'encore aujourd'hui, on arrive à des options aussi éloignées les unes des autres ". L'équipe de BMW ORACLE a étudié une centaine de configurations et testé une quinzaine d'entre elles sur l'eau.

A ce titre, les gros syndicats sont avantagés. Ceux qui présentaient deux bateaux (Alinghi, Emirates Team New Zealand, BMW Oracle Racing, Luna Rossa, le Desafio Español 2007, Mascalzone Latino, Victory Challenge) ont la possibilité de les 'typer' pour être performants dans les petits airs ou dans des conditions plus ventées. Certains ont également les moyens de modifier la configuration de leurs appendices pendant les régates (dans le cadre d'une stricte règlementation) afin de s'adapter aux conditions météo du moment.

"La force d'une équipe est d'avoir plusieurs bulbes sur ses étagères. La rumeur dit que BMW Oracle en aurait 18. Il faut peut-être diviser cette rumeur par deux. Nous, on arrive tout juste à avoir deux bulbes" déclarait Bernard Nivelt, l'architecte d'Areva Challenge, dont le bateau venait justement de recevoir un nouveau bulbe.

La tendance générale est à l'étroitesse des bateaux et certains ont poussé assez loin ce raisonnement. Des équipes comme Luna Rossa ou China Team montraient des coques aux flancs très droits et aux formes abruptes. On a également vu des bulbes particulièrement longs et fins (certains dépassant les 7 mètres de long, soit presque un tiers de la longueur du bateau) comme chez Shosholoza, BMW Oracle Racing et dans une moindre mesure Emirates Team New Zealand et Alinghi. Mais malgré les différences de conception ou de choix techniques, tous les designers, réunis en conférence de presse en début d'après-midi, se sont accordés pour dire que les performances des ACC seront probablement très proches.

Au-delà de l'intérêt technique de cette cérémonie d'unveiling, la journée revêtait aussi un caractère festif. Ce 1er avril, plusieurs animations, restaurants et bars ouvraient leur portes dans le Port America's Cup. A 16 heures, 40 000 visiteurs étaient comptabilisés dans le Park. Ce soir, à 21h15, un grand spectacle son et lumière organisé par Endesa servira de conclusion aux festivités du jour.

Prochain rendez-vous important : le lancement des régates en flotte du Louis Vuitton Act 13, le 3 avril.