Dans un mouchoir

C'est la mi-course. Les 49 solitaires ont passé leur deuxième nuit en mer et au petit matin, le verdict est tombé : les concurrents qui ont le mieux négocié le bref épisode de pétole hier après-midi sont ceux qui ont poussé en côte… mais pas trop.

Ainsi, la stratégie de Nicolas Bérenger (Koné Ascenseurs) d'aller chercher le vent thermique et les contre courants près des terres anglaises a été la meilleure. Au classement ce matin, il voit ses efforts récompensés et pointe en tête à 0,4 mille de Gildas Morvan (Cercle Vert) suivi de Marc Lepesqueux (Rapid'Flore Caen-La-Mer) et Franck Le Gal (Lenze). Nicolas Troussel (Financo) et Michel Desjoyeaux (Foncia) qui faisaient partie du groupe du large, aux commandes hier dans la journée, sauvent la mise en 5e et 6e position à 1,6 et 1,9 milles du leader.

Le moindre écart commence désormais à être intéressant, à défaut d'être définitif car la flotte s'est alignée au passage des différentes pointes et marques de parcours : Start Point puis Hand Deeps. Les voici ce matin en baie de Plymouth, en route vers leur prochain objectif : Lizard. "C'est la première fois que je passe une marque en tête (celle de Hand Deeps, à 1h10 du matin). J'ai la satisfaction du travail bien fait mais il reste encore 200 milles avant l'arrivée. Quand tu ouvres la voie, tu prends les risques pour les autres. Il y a toujours la possibilité de tomber dans une zone sans vent et de rester piégé" confiait Nico Bérenger à la vacation de 5 heures ce matin. La messe est loin d'être dite, en effet.

Sur l'eau, les conditions de navigation ont changé. La bascule du vent au nord-ouest a eu lieu hier dans la soirée et s'est propagée rapidement en balayant tout le terrain de jeu, si bien qu'aucun concurrent n'a été avantagé dans son placement. Tous les bateaux évoluent depuis au près serré dans 15 nœuds de nord-ouest et une mer agitée par le courant. Marc Emig (A.ST Groupe) relevait que "les bonnets étaient de sortie et que le temps était redevenu frisquet". Un point positif : la relative stabilité de cette situation permet à ceux qui ne s'étaient pas ménagé de s'accorder du repos et de recharger les batteries entre chaque passage de marque.

Nicolas Troussel (Financo) : "Au large, on s'est retrouvé sans vent, contrairement au groupe de terre. Ils ont eu la renverse de courant avant nous et sont passés devant. Je pensais qu'ils resteraient collés dans la molle plus longtemps mais je ne regrette pas mon choix. Là on est revenu dans le match, l'arrivée est encore loin et il a encore des coups à jouer. Toutes les pointes à passer vont être délicates. Là, j'étais en train de me reposer un peu car je n'ai pas réussi à dormir depuis le départ. Mais je crois que je vais me remettre à la barre car le vent est encore assez capricieux."

Thierry Chabagny (Brossard) : "Mon début de course a été assez moyen, notamment au passage des Needles où on a vu tout le paquet de tête sous spi défiler sous nos yeux. Depuis, je suis resté dans le groupe de terre avec Nico (Bérenger) et ça a payé. Ca fait plaisir d'être revenu devant. Depuis le début, les conditions de navigation sont exceptionnelles, et surtout, il y a du jeu : à chaque renverse de courant, il y a moyen de se positionner pour gagner un peu de terrain. Je n'avais pas dormi depuis le départ jusqu'à hier soir. Mais depuis que le vent rentre et qu'on fait un peu de près, j'ai enquillé quelques heures de sommeil."

Marc Emig (A.ST Group) : "J'ai le bonnet depuis hier soir ! Il fait frisquet. En ce moment, j'en profite pour dormir. Depuis le début de course, j'ai fait le yoyo, mais je me suis battu pour revenir. J'espère que je ne vais pas reprendre un coup d'élastique du mauvais côté ! Maintenant, on va attaquer la partie au près. Ce sera un peu plus viril, avec une quinzaine de nœuds. Le moral est revenu, et tout va bien à bord, le bateau va super bien."