François Gabart (Macif) remporte le Vendée Globe 2013 et pulvérise le record

Le Français François Gabart (Macif) a remporté, en un temps record, dimanche aux Sables-d'Olonne, le septième Vendée Globe, devenant le plus jeune vainqueur de ce tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance baptisé "l'Everest des mers". Gabart, 29 ans, a franchi la ligne d'arrivée située à l'extérieur du chenal des Sables à 15h18, bouclant sa circumnavigation express de quelque 24.000 milles (44.450 km) en 78 jours 2 heures et 16 minutes, améliorant de six jours le record établi en 2009 par Michel Desjoyeaux (84 jours 3 heures et 9 minutes). Son poursuivant immédiat, le Français Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), est arrivé en début de soirée aux Sables.

"Cela a toujours été dur. On a jamais pu se reposer, a déclaré le vainqueur juste après son arrivée. J'ai appris sur moi, qu'on avait des limites qui étaient très très loin, que le corps humain, l'homme peut faire de belles choses. Je n'ai jamais eu l'impression d'avoir une seconde de pause. Il faut beaucoup d'énergie, beaucoup de boulot et l'envie de bien faire". Quelques minutes après le franchissement de la ligne, des équipiers de Gabart sont montés à bord pour s'occuper du bateau, ainsi que sa femme Henriette qui est tombée dans ses bras.

"Merci Armel, ce qu'on a vécu tous les deux c'est quelque chose d'exceptionnel, a ajouté Gabart pour rendre hommage à son futur dauphin Armel Le Cléac'h. Toute l'intensité qu'il y a eu pendant ces trois mois c'est grâce ou à cause d'Armel". Desjoyeaux avait embarqué au milieu de la nuit dans un catamaran à moteur pour aller accueillir Gabart, son poulain, au large des côtes vendéennes. Le mauvais temps qui balayait samedi le golfe de Gascogne avait conduit les autorités à interdire la sortie du chenal aux plaisanciers dimanche matin.

Des milliers de personnes s'étaient massées dès le début de la matinée sur le bord du chenal des Sables-d'Olonne pour acclamer le vainqueur du Vendée Globe, vêtues de cirés, armées de parapluies, équipées de toiles imperméables pour s'asseoir. Des deux côtés du chenal, les rangs de spectateurs ont grossi à mesure que l'heure filait, les conversations fusant sur les heures probables d'arrivée mais aussi les mérites des différents concurrents. Sur la rive nord du chenal, la Chaume, le stand Macif, parraineur de Gabart, proclamait "Bravo François", tandis que sur la rive sud des fans avaient accroché une longue banderole pour Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), attendu lui dimanche en fin d'après-midi. L'arrivée a eu lieu sous les yeux de Valérie Fourneyron, ministre des Sports, de la Jeunesse, de l'Éducation populaire et de la Vie associative, et de Bruno Retailleau, président de la SAEM Vendée et président du conseil général de la Vendée.

La victoire dans le Vendée Globe est un modèle d'intelligence. Toujours aux avant-postes dans la descente de l'Atlantique et l'océan Indien, dessinant des trajectoires impeccables, il est passé en tête de la flotte à la hauteur du cap Leeuwin (sud-ouest de l'Australie), se livrant ensuite à un duel haletant avec Le Cléach jusqu'au cap Horn. Gabart a pris le large dans la remontée de l'Atlantique, son "meilleur ennemi" lui reprenant toutefois quelques milles à la hauteur du Pot au Noir. Mais le skipper de Macif n'a plus jamais quitté la tête de la course et a gardé son sang froid jusqu'au bout. Même lors de la dernière ligne droite dans le golfe de Gascogne, sous la pression d'un Le Cléac'h qui, fidèle à son surnom de "chacal", ne voulait rien lâcher. La victoire de Gabart ne signe pas la fin de la course. Derrière Le Cléac'h, le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), troisième, devrait être le prochain concurrent à rallier Les Sables, mardi ou mercredi. Vingt concurrents avaient pris le départ du Vendée Globe le 10 novembre et douze étaient encore en course dimanche.