Vendée Globe - Thomson remet la pression sur Le Cléac'h, O'Coineen 11e abandon

Le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) a remis un petit coup de pression sur Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) en tête du Vendée Globe, revenant à moins de 160 milles du Français, lundi à 09h00 (08H00 GMT), peu de temps après l'abandon officiel de l'Irlandais Enda O'Coineen (Kilcullen Voyager-Team Ireland).

Thomson, qui accusait un retard de 185 milles dimanche soir, a mis le cap à l'est au large des côtes brésiliennes, récupérant ainsi des vents légèrement plus favorables qui lui ont permis de grappiller quelques milles. L'avance du leader breton, au niveau du Tropique du Capricorne, est ainsi retombée à 159,18 milles lundi matin.

Les deux skippers font route vers les alizés d'est, "premier ascenseur" pour la remontée de l'Atlantique, selon les organisateurs. Le Cléac'h devrait en voir les prémices dès mardi, en premier, alors que Thomson pourra s'appuyer sur son seul foil encore valide, une fois entré dans cette zone. Autant dire que rien n'est joué pour la victoire finale.

Le Cléac'h a repris la première place de la course le 2 décembre à Thomson et occupe donc depuis un mois la tête de la flotte qui a perdu O'Coineen, victime d'un démâtage dimanche à 08H30 GMT et contraint à l'abandon dans la nuit. L'Irlandais est le 11e skipper à abandonner la course, qui ne compte plus que 18 bateaux encore en lice.

La lutte pour la 4e place derrière Jérémie Beyou (Maître CoQ), solidement installé sur la 3e marche du podium, continue de faire rage, avec trois skippers en moins de 100 milles. Les inséparables Jean Le Cam (Finistère Mer Vent) et Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir), qui se battent pour l'honorifique titre de meilleur bateau sans foil, profitent de vents plus forts pour revenir sur Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac) à respectivement 81 et 68 milles du 4e.

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 4578 milles de l'arrivée

2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 159,18 milles du premier

3. Jérémie Beyou (FRA/Maître CoQ) à 835,19

4. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 1576,22

5. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 1644,63

6. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 1657,80

7. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 3043,82

8. Nandor Fa (HUN/Spirit of Hungary) à 4137,83

9. Conrad Colman (NZL/Foresight Natural Energy) à 4358,05

10. Eric Bellion (FRA/CommeUnSeulHomme) à 5566,93