Abu Dhabi contrôle G4

Le voilier émirati Abu Dhabi, skippé par le Britannique Ian Walker et avec le prince Andrew à son bord, a remporté vendredi au large d'Abou Dhabi la course côtière de la 3e étape de la Volvo Ocean Race. Le voilier français Groupama 4, skippé par Franck Cammas, a pris la 2e place, devant Camper (NZL/Chris Nicholson), Puma (E-U/Ken Read) et Telefonica (ESP/Iker Martinez).

Au classement général provisoire de la course autour du monde en équipage avec escales, Telefonica reste en tête avec 68 points, devant Camper (62), Groupama 4 (47), Puma (31), Abu Dhabi (25) et le voilier chinois Sanya (4).

Skippé par le Néo-Zélandais Mike Sanderson, Sanya -victime d'une avarie dans la 2e étape- n'a pas participé à cette régate côtière et attend ses concurrents dans un port secret de l'océan Indien d'où ils repartiront tous ensemble pour rallier Sanya, en Chine.

Vendredi, Abu Dhabi a remporté dans ses eaux une victoire nette et sans bavure, résistant jusqu'au bout à la pression de Groupama 4, auteur lui aussi d'une course superbe dans des vents faibles (10 noeuds environ) qui -a priori- ne lui convenaient guère.

A l'inverse, Telefonica (problèmes de voile d'avant) et Puma (frappé par une pénalité au départ) ont déçu.

Les cinq VO70 (monocoques de 21,50 m) quittent Abou Dhabi samedi à 11h00 (heure française) en direction de Sharjah, dans le nord-est, pour une étape d'une centaine de milles (180 km). Là, les voiliers seront chargés sur un navire qui les transportera jusqu'au port de l'océan Indien où les attend Sanya.

Les organisateurs de la course, soucieux d'éviter de déjouer d'éventuelles attaques de pirates, ont neutralisé une partie du parcours et, comme lors de la 2e étape, observent la plus grande discrétion sur le lieu où les voiliers seront acheminés et remis à l'eau.

1. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) 6 points

2. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) 5

3. Camper (NZL/Chris Nicholson) 4

4. Puma (USA/Ken Read) 3

5. Telefonica (ESP/Iker Martinez) 2

6. Sanya (CHN/Mike Sanderson) 0 (n'a pas participé à la régate)

1. Telefonica (ESP/iker Martinez) 68 points

2. Camper (NZL/Chris Nicholson) 62

3. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) 47

4. Puma (USA/Ken Read) 31

5. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) 25

6. Sanya (CHN/Mike Sanderson) 4