Groupama 4 y retourne

Le voilier français Groupama 4, fort de bons résultats dans la 2e manche et à l'entraînement, tentera de confirmer sa montée en puissance dans la 3e étape de la Volvo Ocean Race, qui part samedi d'Abou Dabi en direction de Sanya, en Chine,via un port tenu secret de l'océan Indien.

"Le moral est bon, la confiance est là et le bateau marche plutôt bien", a déclaré à l'AFP le skipper de Groupama 4 Franck Cammas, interviewé au téléphone après avoir gagné des régates d'entraînement contre ses quatre concurrents. Cammas a précisé que l'avarie enregistrée dans la 2e étape Le Cap (Afrique du Sud) - Abou Dabi -une balafre dans la coque- avait été réparée. "Nous avons changé les bastaques (ndlr: cables qui tiennent le mât sur l'arrière) et embarqué un nouveau 'code zéro' (grand foc utilisé par petit temps et au près)", a-t-il précisé.

Une régate côtière (in-port race) a lieu vendredi, avant le départ pour Sharjah, dans le nord-est d'Abou Dhabi. Un rush d'une centaine de milles (180 km) comme à l'aller (remporté par Groupama 4) mais en sens inverse. Là, les cinq monocoques VO70 (21,50 m) seront chargés sur un navire qui les transportera jusqu'à un port de l'océan Indien -aux Maldives, selon plusieurs sources- où ils seront remis à l'eau pour la dernière partie de l'étape, vers Sanya. Les organisateurs de la course, soucieux d'éviter des attaques de pirates, ont neutralisé une partie du parcours et, comme lors de la 2e étape, observent la plus grande discrétion sur le lieu où les voiliers seront acheminés et remis à l'eau.

"Il n'y aura pas de grandes options sur cette 3e étape, contrairement à la 2e et à la 3e, a souligné Cammas. Seulement des petits coups tactiques pour exploiter les effets locaux. Du port secret de l'océan Indien jusqu'à l'entrée du détroit de Malacca (entre la Malaisie et Sumatra), ce sera du près ou du reaching, avec des brises faibles à moyennes".

"Dans le détroit, ce sera sans doute du tout petit temps, avec du vent plutôt de travers", a-t-il ajouté, notant qu'il "faudra (aussi) gérer le trafic" commercial, très important dans cette voie maritime où sévissent également des pirates. "Celui qui en sortira le premier creusera l'écart".

"Du détroit jusqu'à Sanya, le vent devrait être fort, sur le nez, avec du courant dans le nord de Taiwan, a poursuivi Cammas. Ce ne devrait pas être la meilleure étape pour nous et (le voilier néo-zélandais) Camper est a priori mieux armé", a-t-il résumé. L'allure de prédilection de Groupama 4, qui a été dessiné par l'architecte franco-argentin Juan Kouyoumdjian, est le reaching (travers) avec des vents soutenus. "On a manqué de justesse dans les choix tactiques (lors des deux premières étapes), a reconnu Cammas, et on doit s'améliorer là dessus".

Le voilier espagnol Telefonica (Iker Martinez) mène au classement général provisoire, devant Camper (NZL /Chris Nicholson), Groupama 4, Puma (E-U/Ken Read), Abu Dhabi (EAU/Ian Walker) et Sanya (CHN/Mike Sanderson).